Pacific Drive es un videojuego de supervivencia y conducción basado en rondas con un paisaje misterioso y cambiante

Como este es el primer videojuego de Ironwood Studio, nos gustaría saber más sobre vosotros.

Alexander Dracott, jefe del estudio y director creativo: Ironwood es un estudio con un equipo lleno de talento y cuyos miembros provienen de distintas especialidades y tienen diferentes niveles de experiencia. Hemos trabajado en el desarrollo de métodos y herramientas que nos ayudan a crear videojuegos de mayor envergadura de una forma más eficiente. Nos interesan las ambientaciones surrealistas y las mecánicas de juego interesantes con las que se nos cuenta una historia, y eso es lo que hemos plasmado en nuestro primer videojuego: Pacific Drive.

¿Qué puedes contarnos sobre Pacific Drive?

Seth Rosen, director: Pacific Drive es un videojuego de conducción, aventura y supervivencia basado en rondas que está ambientado en una versión alternativa del Noroeste del Pacífico. Es un juego en el que es necesario realizar un mantenimiento de tu coche y conducir con cuidado, puesto que se dan muchas actividades anómalas en la Zona de Exclusión Olímpica. Jugarás en primera persona y te pondrás al volante de un vieja ranchera revestida de madera, tu única compañía en las excursiones a la Zona.

Hay un garaje abandonado que hace de base de operaciones. En esa zona segura, podrás reparar, mejorar o añadir más elementos a tu coche, así como trazar rutas para explorar lugares nuevos de la Zona. Conforme pases por unos extraños y peligrosos entornos, irás parando periódicamente para recolectar materiales importantes. Eso sí, no te quedes ahí demasiado rato si no quieres que te atrape una tormenta mortal. Explora la Zona, equipa tu coche con lo que te encuentres e investiga qué te impide salir de ahí.

¿Qué inspiración hay detrás de la mitología y la estética de Pacific Drive?

Karrie Shao, diseñadora narrativa y escritora jefe: El Noroeste Pacífico es un lugar bastante único que tiene sus propios personajes, atmósfera y folclore. A Alex siempre le han atraído los lugares tan tranquilos como este. De hecho, a veces emprende viajes solo para explorar zonas industriales abandonadas o para encontrar rutas pintorescas en las montañas de su tierra. La pasión por los coches le viene de los compañeros de confianza que ha tenido en estas aventuras, la cual se ha materializado en el viejo coche de los 80 que ha llevado a Alex en sus viajes por la Península Olímpica.

En cuanto a la mecánica de juego, ¿tiene Pacific Drive alguna influencia en concreto? ¿Y el equipo?

Rosen y Dracott: Nos hemos inspirado en juegos aclamados por la crítica como S.T.A.L.K.E.R., Subnautica, My Summer Car y Don’t Starve; historias como las de la trilogía de The Southern Reach y Stranger Things; y anécdotas de problemas con los coches en programas como Car Talk y Top Gear. No obstante, usamos elementos de muchos sitios: hay un sistema de diagnóstico de anomalías del vehículo basado en gran parte en Return of the Obra Dinn, tiene la inmersividad típica de Looking Glass Studios y otros estudios similares, y la estructura del juego se inspira mucho en Hades. Y, por supuesto, en el equipo, contamos con experiencia personal con vehículos. Hasta tenemos uno o dos mecánicos.

¿Puedes contarnos cómo descubristeis y realizasteis iteraciones en el bucle de la mecánica de juego de Pacific Drive?

Dracott: Cuando empezamos a hacer prototipos de las mecánicas de Pacific Drive, al principio nos centramos en el coche. Vimos cómo subirse y salirse de él, cómo ponerlo en marcha y cómo conducirlo en primera persona. Luego, empezamos a probar distintas estructuras para ver qué se podía hacer. Añadimos la opción de seguir la carretera y de recolectar combustible, por ejemplo. Al poco tiempo se hizo evidente que ciertos elementos sólidos de base propios de los juegos de supervivencia encajaban con crear un vínculo con el coche: hacer que funcione, conseguir gasolina y hacer unos viajes para el recuerdo.

El juego acabó encontrando su sitio cuando introdujimos las interacciones en primera persona al realizar el mantenimiento del coche y en la recolección de recursos (en vez de depender por completo de la IU) y la estructura basada en rondas. Una vez listo esto, se necesitaba un lugar donde trastear con el coche, así que añadimos el garaje como punto central y después los viajes de carretera por la Zona. Fue en ese momento cuando nos dimos cuenta de que teníamos algo especial.

Sabemos que Pacific Drive es un videojuego de supervivencia, y nos gustaría saber qué modos hay de sobrevivir.

Rosen: Aunque al final depende del jugador el mantenerse vivo para seguir con la ronda en Pacific Drive, la mayoría de las mecánicas de supervivencia y de recursos relacionados del juego dependen del coche. Se trata de una relación simbiótica: si cuidas del coche, él cuidará de ti. Lo principal es que si estás en el asiento del conductor y el coche está en buenas condiciones, se te protegerá del daño recibido.

Para mantener el coche, deberás cuidar de cada pieza de forma individual, ya que cada una tiene su propia durabilidad y efectos distintos. Además, puede que el coche responda de forma anómala en los momentos más inoportunos. Y, por supuesto, se necesita gasolina para llegar a tu destino. Las mecánicas y los bucles del juego resultarán familiares a quienes tengan experiencia en juegos de supervivencia, solo que aquí en vez de buscar materiales para construir una granja, se buscan elementos y recursos para reparar el coche. Muchos de los materiales que necesitarás podrán sacarse de vehículos viejos y abandonados, aunque también tendrás que rebuscar en edificaciones y centros de investigación vacíos y usar algunos de los elementos extraños que han empezado a aparecer en la Zona.

¿Puedes hablarnos sobre cómo se ha diseñado el interior y el exterior del coche?

Dracott: Tanto para el exterior como el interior del coche, empezamos con lo básico de las rancheras de los 80. Y, conforme avanza el juego, la idea es que la estética vaya progresando.

El jugador tendrá que improvisar mucho. Por ejemplo, se podrán unir las puertas y reutilizar piezas del mundo. Y, más adelante, el coche acabará siendo la máquina científica retro que hemos mostrado con piezas creadas por el jugador destinadas a unos objetivos concretos.

Para los diseños individuales, prestamos especial atención a cómo se ensamblan los elementos, en especial cuando hablamos de los de mayor categoría. Nosotros queremos que los componentes electrónicos expuestos de nuestros diseños tengan un objetivo. En la oficina se solía decir: «¿Y si Doc de Regreso al futuro tenía prisa?». La idea era que pareciera científico y a la vez algo improvisado.

¿Puedes explicar cómo podrán los jugadores personalizar el coche y cómo implementasteis los daños al coche en el juego?

Rosen: Cuando encuentras la ranchera, esta se encuentra en muy mal estado: le falta una puerta, tiene un pinchazo y unas piezas muy rudimentarias, entre otras cosas. Al principio del juego, le devolverás su esplendor, pero en breve empezarás a aplicar mejoras sencillas aunque esenciales, como unas puertas resistentes a los elementos, paneles, parachoques, y ruedas con un mejor rendimiento para ciertas superficies, etc. También podrás instalar nuevos puntos de anclaje en el coche, lo que permite añadir más cosas básicas aunque útiles, como es un mayor espacio de almacenamiento, capacidad de gasolina extra, generadores de batería y reflectores.

Conforme te acerques a zonas más profundas de la Zona y encuentres recursos más avanzados, tendrás acceso a piezas de tecnología más avanzada que añadirán habilidades al coche, desde la típica aceleración de nitro hasta otras opciones más curiosas. Cada pieza que crees puede instalarse en al menos dos sitios del coche. Nuestro lema es: «tu coche, tus normas». En algunos casos, estas decisiones podrán ser estéticas o cuestión de preferencia. Por ejemplo, puede añadirse almacenamiento extra para las herramientas de repuesto en el portaequipajes de la ventana trasera de la derecha. Y en otras ocasiones cambiará lo que haga la pieza. En el caso de instalar una aceleración de nitro en la parte delantera, no llegarás a tu destino más rápido a menos que este se encuentre detrás. Además de todo esto, hay varios tipos de elementos estéticos que pueden añadirse al coche, como varios dibujos y pegatinas que se encuentran en la Zona por si quieres darle al coche un cambio de imagen.

Con respecto a la implementación de daños en el coche, usamos un sistema de avisos como en los juegos de simulación inmersiva que nos permite procesar el futuro daño en función de varios factores. Al usar este sistema, podemos asegurarnos de que el daño absorbido por el coche queda realista o al menos tiene sentido. Si la esquina derecha y frontal de tu coche se choca con algo, el daño se expandirá partiendo del punto de impacto y se disipará al alejarse de él. Una vez aplicado el daño, cada pieza del coche lo reflejará estéticamente de diversas formas según el tipo y la magnitud del daño.

¿Qué hizo que Unreal Engine encajase con Pacific Drive?

Dracott: Para un equipo de nuestro tamaño, lo primero que se te viene a la mente es lo que existe de por sí en Unreal Engine 4 y que ya puede usarse. Hemos usado montones de herramientas de UE para crear Pacific Drive, como Landscapes, Materials y Blueprint.

Hay más razones concretas por las que vimos que UE4 era una gran opción. Para el diseño de anomalías en un juego de conducción, nos encontrábamos en territorio desconocido, por lo que la posibilidad de hacer prototipos rápidamente fue clave para encontrar el aspecto divertido. Si nos centramos en lo técnico, sacamos provecho de la integración de Houdini Engine para nuestro sistema de follaje. Sin ello, no habríamos podido crear este juego.

¿Ha habido alguna herramienta de Unreal Engine que os haya resultado especialmente útil a la hora de desarrollar?

Dracott: Uno de los elementos tecnológicos más importantes de Unreal Engine que hemos usado lo máximo posible es Virtual Textures. Nuestros paisajes tienen un gran nivel de detalle, sobre todo si nos fijamos en las carreteras y elementos más peculiares que hemos implementado en el juego. Virtual Textures nos permitió usar un sombreador muy divertido que aceleró la producción y produjo un ahorro en el rendimiento.

El estudio ha mencionado su uso de blueprints para crear las anomalías surrealistas del juego. ¿Puedes explicarlo?

Dracott: Usamos blueprints para crear casi todo el comportamiento de nuestras anomalías. Como el juego es una experiencia de conducción y supervivencia, la iteración y el prototipado fueron claves a la hora de encontrar el elemento de diversión y de guardar un equilibrio entre los peligros a los que se enfrentan los jugadores en el coche (y fuera de él) y los sistemas del juego para crear una mecánica de juego novedosa y única.

¿Puedes decirnos cómo usó el equipo en el juego el follaje generado de forma procedimental y la herramienta para paisajes de Unreal Engine?

Dracott: Como casi todos los mapas son al aire libre, la herramienta para paisajes de UE fue clave sin duda. Queríamos que el coche pudiera adentrarse en el bosque y que no solo transitara por la carretera. Como cada mapa comprende alrededor de un kilómetro y hay muchos, necesitábamos tener un modo de crear contenido e iterar a partir de esos elementos visuales.