Let Them Trade es un relajante videojuego de estrategia creado con Unreal Engine 5.

¿Cómo surgió Let Them Trade?

Thomas Otto, director de arte/diseño del videojuego y CEO: Todo comenzó con un juego de mesa que Thomas inventó en 2015. Tras la fundación de Spaceflower en 2019, necesitábamos un proyecto con el que debutar y se nos ocurrió la idea de crear un videojuego inspirado en un juego de mesa. Esa fue la semilla de la que germinó Let Them Trade. Al principio lo planificamos como un videojuego más casual y directo, pero rápidamente evolucionó y se añadieron más características y mecánicas que convirtieron un concepto simple en un simulador de economía bastante complejo con muchas cosas que hacer.

¿Podríais hablarnos de las principales mecánicas de juego?

Thomas Otto: La tarea principal del jugador es construir ciudades, con cada una produciendo ciertos bienes y recursos que otras necesitan, ya sean consumibles o para procesar otros bienes, para así formar cadenas de producción. Los comerciantes del mundo en el videojuego, controlado por la IA, buscan de forma independiente un buen negocio y salen a hacer sus operaciones. Los jugadores solo controlan las cosas indirectamente estableciendo impuestos, subsidios y demás, pero no establecen rutas comerciales específicas, sino que son los comerciantes los que las deciden por sí mismos.

¿Cómo y cuándo decidisteis elegir Unreal Engine para el proyecto?

Michael Hengstmann, jefe de programación: La primera «prueba de jugabilidad», que fue mucho antes del prototipo, la realizamos en Unity porque el equipo tenía ya mucha experiencia. Oímos muchas cosas y muy positivas sobre Unreal Engine y, como Michael ya contaba con mucha experiencia en C++ y Unreal Engine, decidimos probarlo.

Al principio teníamos algunas dudas, ya que UE no destaca por sus videojuegos de estrategia. Por tanto, establecimos un periodo para decidir con qué motor nos quedaríamos. En poco tiempo no solo descubrimos que Unreal Engine obraba maravillas con Let Them Trade , sino que encima ofrecía grandes ventajas sobre el resto. Se nota que los propios desarrolladores del motor lo utilizan para el desarrollo de videojuegos. Una ventaja destacada es que Unreal ofrece muchas herramientas integradas y que no tenemos que utilizar demasiados recursos de terceros. Esto nos permite centrarnos más en el desarrollo del videojuego que en las herramientas. Y, por último, tener acceso a todo el código fuente del motor es un gran valor añadido que nos ha permitido implementar muchas mecánicas muy variadas.

Las herramientas y características del motor ya nos han ahorrado más tiempo del que nos costó la adaptación y la toma de contacto con él.

¿Qué opináis de las últimas actualizaciones de Unreal Engine 5?

Michael Hengstmann: Tras probar UE5 por primera vez, los artistas se enamoraron de Lumen y Nanite. Las nuevas funciones no solo nos permiten configurar fantásticos efectos visuales, sino que, como ya comentamos, nos permiten centrarnos en el trabajo artístico propiamente dicho. En cuanto a la programación, hay características muy útiles como «One File per Actor» para una mejor gestión del control de versiones o el algoritmo «Wavefunction Collapse» para la generación de mapas. Sobre las últimas actualizaciones, cada una de ellas aporta mejoras e incluso nuevas características, por lo que cuando aparece la notificación «Actualización disponible», actualizamos y dejamos de preocuparnos de que todo se estropee, como a veces ocurre en otros motores. De vez en cuando, echamos un vistazo al futuro consultando la última versión del motor fuente y construyéndolo para probarlo y ver qué tenemos por delante.

Cada actor en una casilla activa eventos globales cuando se pasa por encima o al hacer clic para cada mecánica, como el modo construcción para crear elementos sobre casillas o la IU de la ciudad cuando se selecciona una de ellas, para que actúe según las acciones del usuario, muestre detalles en la IU o manipule la casilla según el caso.

En función de lo que se esté construyendo, se añade un componente especial al actor de la casilla para que añada la funcionalidad de esa construcción. Todo el tablero se basa en componentes. Varios componentes controlan el comportamiento general de las casillas y los especiales añaden otros comportamientos o funciones. Los actores de las casillas se generan sobre el terreno basándose en un simple «dónde va cada cosa». En realidad suele ser un sistema de coordenadas hexagonales tridimensionales para dirigir y encontrar las fichas. A veces, se traduce en coordenadas en 2D.

¿Cómo abordasteis la economía del videojuego y la equilibrasteis para que Let Them Trade fuera un reto, pero sin resultar frustrante?

Thomas Otto: Como queremos un videojuego que permita al jugador establecer su propio ritmo, queremos que exista la posibilidad de automatizar los procesos en cuanto se vuelvan repetitivos, pero siempre permitir que los jugadores controlen o influyan indirectamente en los procesos en los puntos adecuados.

El jugador construye las ciudades con casas y talleres de producción. El sistema se inicia de forma independiente. Las ciudades compran y venden bienes, mientras que los comerciantes distribuyen automáticamente dichos bienes. La labor del jugador es observar, modificar, equilibrar y optimizar todo para satisfacer las necesidades de todo el mundo.

Queremos evitar la frustración o condiciones de pérdida instantánea, de modo que si algo va mal, el videojuego devolverá al jugador a un punto anterior y se podrá volver a construir de una forma más optimizada. Además, los objetivos en los que el tiempo es crucial solo se implementan esporádicamente y tienen una consideración suficiente para mantener el aspecto relajante del videojuego. Sin embargo, completar el castillo, que es una meta menor del videojuego será un verdadero reto. Por eso se necesita un sistema económico funcional. Y, como sabemos lo complejo que es mantener el equilibrio, hemos hecho que todos los valores y mecánicas sean muy flexibles y accesibles. Realizaremos muchas pruebas de juego, tanto públicamente como de forma privada, porque tal vez tengamos que cambiar y adaptar muchos elementos, pero gracias al diseño flexible del sistema se reducirá enormemente el esfuerzo necesario.