High On Life amplía las fronteras de la comedia en los videojuegos

Como pioneros de los juegos centrados en el humor como Accounting+ y Trover Saves the Universe, ¿aprendisteis algo de esas experiencias en las que os habéis basado para High On Life?

Mikey: Nos lanzamos a Trover completamente a ciegas. Sabíamos que queríamos importar más humor al medio de los videojuegos, pero no teníamos ni idea de cuánto trabajo e iteración requeriría. Se nos acabaron ocurriendo muchas herramientas y técnicas que fueron fundamentales para empezar High On Life. También aprendimos que la iteración y los tiempos son muy importantes en la comedia, por lo que tuvimos que crear un proceso que nos permitiese añadir líneas de diálogo rápidamente, cambiar animaciones con facilidad y básicamente poder desecharlo todo y empezar de nuevo.

Erich: Hemos aprendido mucho sobre las diferencias que hay entre contar un chiste y permitir que el jugador sea parte de este. Hacemos ambas cosas mucho, pero conforme probamos varias ideas en el juego, descubrimos que responder a las acciones del jugador y preparar una broma (incluso a su costa) realmente hacía reír a la gente. Solemos medir nuestro éxito basándonos en si la gente se está riendo mientras juega y no que solo esté mirando.

Ya que todos los juegos anteriores del estudio han sido en RV, ¿podéis hablar sobre la decisión de desarrollar un juego de disparos en primera persona más tradicional?

Mikey: Justin [Roiland] tenía la idea de armas que hablasen al jugador desde antes de que se crease el estudio. En las primeras fases, Justin nos enseñó a Erich y a mí algunos bocetos e ideas que estaba considerando y nos enamoramos del concepto instantáneamente. Durante el desarrollo de Trover, empezamos a jugar con algunas ideas entre reuniones y después del trabajo, y rápidamente decidimos que queríamos que High On Life fuese un juego de disparos en primera persona con un énfasis en la narración cómica (obviamente), pero también queríamos asegurarnos de que el juego fuese una experiencia de FPS divertida y desafiante. Sinceramente, ambos pilares eran puntos difíciles a los que enfrentarse, pero nos enorgullece lo que conseguimos en ambos aspectos.

Erich: A muchos de nosotros nos pasa que el ADN de los juegos de disparos corre por nuestras venas, ya que crecimos jugando en su caldo primordial y más adelante trabajamos en varios títulos del estilo en la industria de los videojuegos. Queríamos intentar añadir algo al legado de juegos de disparos en primera persona cómicos: desde la vulgar comedia (pues ya no es aceptable) de los juegos del motor Build hasta el nivel más moderno que aparece en sagas como Portal y Borderlands.

¿Podéis comentar cómo se apoya el juego en sus raíces no lineales inspiradas en los Metroidvanias?

Mikey: Metroid es una saga muy importante para Erich, Justin y para mí. Naturalmente, nos atrajo la idea de pequeños espacios con objetos e interacciones secretos, y nos horrorizamos al darnos cuenta que estábamos diseñando un complicado juego de puzle estilo Metroidvania. Nuestra reacción inicial fue que no podíamos hacer algo tan complejo como un Metroidvania, por el tamaño del equipo y todas las limitaciones que teníamos como un estudio indie, pero no pudimos evitar añadir algunas ideas y diseño de niveles de los Metroidvania. Al final nos rendimos y decidimos permitir lo que todos queríamos hacer, que resultó en un juego que tiene muchos elementos de los Metroidvanias pero que mantiene una historia principal relativamente lineal. Fue un auténtico desafío crear todas las interacciones potenciales y todo el posible diálogo de las armas, por la naturaleza no lineal de gran parte del juego, pero tuvimos la suerte de conseguir un jefe de guion/director narrativo muy experimentado, Alec Robbins, que pudo quitarnos de encima a Erich y a mí esta dificultad. Alec profundizó muchísimo en todas las posibles opciones de diálogo, lo que nos permitió ampliar aún más nuestros diseños sádicos de Metroidvania.

Erich: Desde el principio, evaluamos la diferencia entre una narrativa lineal cerrada y una experiencia completamente abierta no lineal. Nuestros juegos anteriores fueron muy lineales, esto nos permitió centrarnos en la experiencia de los jugadores en cada momento, controlar exactamente cómo queríamos que se moviese la narrativa y que los chistes fuesen perfectos. Sabíamos que queríamos abrirlo todo mucho más, permitir que los jugadores tuviesen más opciones y más comedia, pero no sabíamos hasta qué punto llegar con lo no lineal. Queríamos que los jugadores pudiesen escoger a qué recompensa enfrentarse primero y sabíamos que deberíamos enviar a los jugadores de vuelta a las mismas ubicaciones para que pudiesen crear una relación con cada mundo. Mientras probábamos a hacer que las misiones tuviesen diferentes caminos y zonas que explorar, nos resultó natural usar habilidades para dejar cosas inaccesibles hasta visitas futuras y acabamos haciendo algo que nos encantaba, un mundo inspirado en los Metroidvanias.

En cuanto al aspecto humorístico, High On Life presenta compañeros que resultan ser armas parlantes. ¿Podéis hablar sobre cómo diseñasteis las armas del juego, tanto desde el punto de la jugabilidad como desde el narrativo?

Alec Robbins, director narrativo: Las pistolas parlantes, las llamamos Gatlians, tuvieron MUCHOS cambios. Las modelamos un poco en base a los miembros de un grupo de un RPG, como si fuesen parte de tu equipo de aventuras y hablasen en lugar del jugador cuando interactúas con PNJs. Tardamos un tiempo en resolver qué hacer con los diálogos y cómo trabajar dentro de límites posibles. Hay momentos en el juego que cambian dependiendo de qué armas tienes disponibles, cada una tiene reacciones diferentes a algunas partes de la historia según te las encuentras. Al escoger qué arma equipar, tendrás que pensar tanto en sus mecánicas de combate como en su personalidad. A veces me apetece relajarme y pasar el rato con el personaje de J.B. Smoove, Gus, que es muy tranquilo y agradable. Otras veces, quiero escuchar lo que el personaje de Tim Robinson, Creature, va a decir, ya que es más impredecible. Todo depende del gusto, algunos jugadores solo van a usar a Creature cuando sea necesario para progresar y van a tener una experiencia muy diferente a la de los jugadores que lo usen siempre.

Mikey: Empezamos en papel, haciendo muchísimos bocetos de las ideas de las armas. El aspecto de las armas se basa en sus posibles mecánicas de juego. Erich, Justin y yo nos sentamos a revisar todos los conceptos y seleccionamos las ideas que nos gustaron, hasta que redujimos las armas a algo más manejable para poder hacer prototipos. Erich empezó a hacer prototipos de las armas y todo fue evolucionando lentamente conforme iba cambiando el juego. Una vez Nick Weihs, nuestro director técnico, tomó las riendas del diseño de combate y de la iteración, empezamos a conseguir mecánicas firmes para las armas. Hemos pasado por algunos cambios grandes de diseño en lo que respecta a las armas a lo largo del proyecto, pero el concepto base se ha mantenido igual desde las primeras ideas.

Erich: Muchas de las ideas para las armas surgieron de preguntas como: «Tenemos este arquetipo de arma, ¿sería gracioso o interesante que tuviese una personalidad? ¿Sería un subfusil muy agresivo, ya que está escupiendo balas constantemente? ¿Y si un rifle de francotirador te dijese que disparases a los objetivos incorrectos? ¿Y si un lanzagranadas disparase a sus propios hijos y estuviese muy orgulloso cuando explotasen?». Pero no le pusimos tanto cariño a todas las armas; una en particular surgió de que Justin repitiese una frase una y otra vez, y nos pareció tan gracioso que basamos un arma entera en eso. Con respecto a la mecánica de juego, pasamos mucho tiempo pensando en cómo integrar el estilo de las armas, su personalidad y su utilidad en el juego. Al principio, queríamos que las armas no solo disparasen, sino que también tuvieran «habilidades» que se aplicasen más allá del combate. Pensamos durante mucho tiempo sobre cómo estarían conectadas esas habilidades a las armas y cómo se controlarían. En cierto punto, las armas mantenían un registro de cuánto las habías usado y sus habilidades y la relación contigo subía de nivel a lo largo del tiempo. Aunque era divertido, ese rollo era demasiado «de videojuego» para nuestro estilo y decidimos mantener el desarrollo personal de las armas directamente conectado a la historia.

Desde enemigos de bajo nivel que parecen hormigas que creen ser los más malvados del juego hasta peleas con jefes por varias etapas, ¿qué nos podéis contar sobre las decisiones en el diseño de los enemigos en High On Life? 

Erich: Llegamos muy rápido a la idea de que no solo debería ser divertido luchar contra los enemigos, sino que también debería ser gracioso. Teníamos ese aspecto prácticamente solucionado con lo ridículos que son los enemigos, pero queríamos que las formas de eliminarlos te hiciesen sonreír o incluso reír. Hay muchas pequeñas decisiones del equipo de combate que se suman para hacerte reír. Un momento que realmente consolida el tono es cuando decidimos que, al disparar a la cabeza a los pequeños enemigos Grunt, que tienen un ojo enorme en la cabeza, el ojo saltase, lo que hace que salgan corriendo y se pongan a disparar a lo loco, y que posiblemente maten a sus propios compañeros. Tras crear una base firme de enemigos naturalmente graciosos y divertidos, hicimos todo lo posible por darles algo de narrativa en cada misión, y nos aseguramos de que tuviesen diálogos y bromas únicas que se relacionan con la recompensa que estás cazando.

¿Cuánto diálogo es improvisado?

Alec: Vinieron tantos increíbles intérpretes cómicos para hacer el doblaje, la mayoría de ellos tienen habilidades de improvisación geniales. Por ejemplo, J.B. Smoove, Andy Daly y Echo Kellum se soltaron un poco cuando las líneas lo permitían. Obviamente, algunos diálogos tienen que seguir el guion exactamente, como una explicación específica o instrucciones de la mecánica de juego. No podemos dejar que J.B. se salga del guion cuando te está diciendo qué botón hay que pulsar para lanzar un ataque de disco. A ver, en realidad creo que sería muy gracioso que se inventase los botones y le diese al jugador las instrucciones mal. Vale, espera, déjame que vaya y le pregunte al equipo si podemos volver a empezar el juego para hacer eso.

No hay muchos juegos que intenten ser abiertamente graciosos. ¿Podéis hablar sobre el equilibrio entre conseguir una comedia y  mecánica de juego de primera?

Alec: Sí, la verdad es que da miedo. Creo que si etiquetas a un juego como cómico, la gente va a tener muchas expectativas, y con toda la razón. Creo que los juegos más graciosos no se anuncian como comedias. Portal 2 es un juego de puzles ante todo, pero tiene algunas de las bromas mejor escritas del medio. Los juegos de la saga Fallout tienen muy buena comedia, pero nunca los denominarías «juegos cómicos». En el cine y la televisión, la comedia tiene un montón de subgéneros, para que puedas escoger mejor cómo encajarla con tus gustos subjetivos: física, romántica, de fumetas, sátira y demás; los juegos no tienen algo así, por lo que es difícil llegar a la audiencia con el mismo gusto cómico que estás buscando. Sé que yo personalmente soy un público duro en cuanto a la comedia en los juegos. Creo que sería muy escéptico ante High On Life si no hubiese trabajado en él. Pero tenemos la suerte de que Justin Roiland tiene un público muy específico, así que esperamos poder enganchar a unos cuantos. Es su humor en estado puro, estamos escribiendo con la voz de Justin a gran escala, y diría que algunos de los escritores han añadido algo de su propio humor como aderezo.

¿Podemos esperar más contenido tras el lanzamiento?

Hemos seguido dando asistencia a nuestro juego anterior, Trover Saves the Universe, durante mucho tiempo tras el lanzamiento y planeamos hacer lo mismo con High On Life. No hemos anunciado nada específico, pero tened los ojos bien abiertos.

Gracias por vuestro tiempo. ¿Dónde se puede obtener más información sobre High On Life?

High On Life sale el 13 de diciembre de 2022 en Xbox X|S, Xbox One, Windows PCs, Xbox Cloud Gaming, PC Game Pass y de lanzamiento a Xbox Game Pass. Se puede reservar, preinstalar y poner en la lista de deseos ya en Xbox, Epic Games Store y Steam.

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