Der Sieg beim Epic MegaJam war der Zündfunke für die Entwicklung des UE5-Plattformers Boti: Byteland Overclocked.

Wie wurde Purple Team gegründet und wer gehörte zur ersten Gruppe?

Kornelia Błażyńska, Art Director und Mitbegründerin von Purple Ray Studio: Das ursprüngliche Purple Team bestand aus mir, Robert, Kuba, Łukasz und Marcin. Robert und ich stießen auf den MegaJam, als wir durch Social Media scrollten, und nahmen Kontakt zu Jakub auf, mit dem wir schon einmal am GameJam teilgenommen hatten. Wir haben alle unterschiedliche Hintergründe: Ich bin 3D-Environment-Artist, Jakub Programmierer und Robert Level-Designer. Wir hörten uns um, ob ein paar Freunde mit anderen Fähigkeiten mitmachen wollten, und so kamen Łukasz (Game Designer) und Marcin (Sound Designer) dazu. Wir hatten vielfältige Erfahrungen mit Unreal, also lernten wir auf dem Weg voneinander.

Wie entstand das ursprüngliche Konzept für den Epic-MegaJam-Beitrag 2021?

Błażyńska: Das Thema des Wettbewerb 2021 lautete "Running out of Space". Als wir überlegten, wie wir das Thema angehen könnten, dämmerte uns, dass es bei "Running out of space" auch um Festplattenplatz gehen könnte! Ganz einfach so. Aber wie visualisieren und gamifizieren? 

Als Kinder stellten sich einige von uns vor, dass Computer, Fernseher, Radios und andere Geräte innen wie Miniaturstädte aussehen, in denen winzige Roboter Dinge bewegen. Als das Konzept im Gespräch aufkam, brachten wir es rasch mit dem Speicherplatz im Computer zusammen, und schon hatten wir es: Computerdaten werden von Minirobotern verwaltet, die sie verschieben! Ich fing an, Konzepte zu skizzieren, wie die Figur aussehen könnte, die so eine Aufgabe erledigt und so entstanden die ersten Entwürfe von Boti.

Als wir uns einig waren, dass dies eine simple, aber tolle Idee für das Thema war, feilten wir am Gameplay. Wir hatten schöne Kindheitserinnerungen an Plattformer alter Schule, die zwar simpel waren, aber Heidenspaß machten und es schien uns eine gute Idee, an diese Inspirationen anzuknüpfen. Also entwarfen wir den Gameplay-Loop des Spiels.

Wir konnten kein Plattformerzeug alter Schule wie Progression und so umsetzen, so dachten wir uns den Arcade-Modus aus, in dem Spieler so viele Dateien wie möglich sammeln müssen, bevor die Festplatte voll ist; je schneller man sammelt, desto länger kann man spielen. Es schien so simpel, dass es sich binnen einer Woche erstellen ließe, und so unterhaltsam, dass jemand daran Spaß haben könnte.

Worin unterscheidet sich Epic MegaJam von anderen Game Jams, die Sie kennen?

Błażyńska: Wie ich sagte, hatten Robert, Jakub und ich schon einmal gemeinsam an einem Game Jam mitgewirkt, und auch unsere Teamkollegen hatten schon einige mitgemacht. Ich denke, der größte Unterschied, der uns von Anfang an auffiel: Der Epic MegaJam bringt viele tolle Beiträge hervor, wie The Rat Way Home (das eine einzigartige Atmosphäre hatte) und Reclaym The Kingdom (mit seinem brillanten Animationsstil). Solche Wettbewerber gaben uns das Gefühl, dass wir unser Spiel verbessern und unser Bestes geben mussten!

Welche Auswirkungen hatte der Sieg beim Epic MegaJam 2021 auf Studio und Spiel?

Błażyńska: Für uns war er der Funke, der uns auf die Idee brachte, unser eigenes Indie-Entwicklerstudio zu gründen. Das zeigte uns, dass wir etwas erstellen können, das Freude bringt und wiedererkennbar ist. Als Team gefiel uns das Ergebnis unseres Jams sehr gut. Wir hatten viel Spaß bei der Arbeit daran und wollten mehr damit machen – ein richtiges Spiel eben. Also begannen wir, den Prototyp, der früher BotiBoi hieß, zu dem umzuarbeiten, was jetzt Boti: Byteland Overclocked ist.

Auf Ihrer Website erwähnen Sie einige der Vorteile der Unreal Engine 5. Insbesondere heben Sie die Unterstützung der Raytracing-Technologie durch die Engine hervor. Wie wichtig ist das für die Entwicklung von Boti?

Błażyńska: Für uns ist Software-Raytracing (in Form von Lumen) der größte Schritt in UE5 gegenüber UE4. Lumen leistet phänomenale Arbeit mit Lichtern und emittierenden Materialien und ermöglicht so beeindruckende Bilder, die sonst VIEL mehr Zeit verschlingen würden (mit Ergebnissen, die wohl nicht mit denen von Lumen mithalten könnten). Mit Lumen fühlt sich unsere Spielwelt realer und glaubwürdiger an als mit anderen, Nicht-Raytracing-Methoden. Eine natürlichere Beleuchtung ist entscheidend für die Illusion einer lebendigen Welt.

Botis Computerwelt ist voller Lichter, Neons und emittierender Materialien. Ohne Lumens globale Illumination wäre es viel flacher und definitiv weniger beeindruckend. Lumen erlaubt uns, lebendige und farbenfrohe Umgebungen zu schaffen, die unsere Vorstellung davon, wie Städte in Computern aussehen könnten, erwecken.

Wie hilft Unreal Engine kleinen Teams bei der Videospiel-Erstellung?

Błażyńska: Die Unreal Engine ist ein potentes Werkzeug mit unzähligen Funktionen und umfangreichen Systemen, bleibt zugleich aber wirklich für jeden verständlich und erlernbar. Die Tatsache, dass alles vorhanden ist, dass man einfach eine bereits vorhandene Vorlage als Ausgangspunkt für sein Spiel/Projekt laden und dann nach Belieben erstellen kann (ohne bei Null beginnen zu müssen), macht Unreal meiner Meinung nach zur benutzerfreundlichsten Engine überhaupt – was für kleine Teams, in denen jeder mehrere „reguläre“ Rollen der Spieleentwicklung übernimmt, zentral ist. Außerdem gibt es eine Menge toller Tutorials zu fast allem, was mit Unreal zu tun hat, für Anfänger und Fortgeschrittene, noch dazu kostenlos.

Was ist Botis Biographie?

Błażyńska: Boti beginnt das Spiel als frisch installierter, hochentwickelter Datenkurier – ein Upgrade für Byteland, unsere Computerwelt. Als Kernel, Botis Task-Manager, erwähnt, dass eine Übertaktung des Systems dessen kränkelnde Performance verbessert, begibt sich Boti mit seinen Infobot-Gefährten Zero und One auf eine Reise zum Hauptprozessor, um gutgemeinte Handgriffe vorzunehmen. Es folgt eine noch nie dagewesene Katastrophe: Das System läuft aus dem Ruder, üble Störungen werden ausgelöst und das so friedliche Byteland wird von Bugs und Viren heimgesucht – und das alles in dem Moment, da Kernel verschwindet. Boti und seine Freunde brechen zu einer Reise durch Byteland auf, um die Computerprobleme zu lösen, ihren Task-Manager zu finden und die Ursache der „großen Katastrophe“ zu finden.

Gab es bestimmte 3D-Plattformer, von denen Sie sich für Ihr Spiel inspirieren ließen?

Błażyńska: Aber klar! In Sachen Gameplay sahen wir uns an, wie Sackboy: A Great Adventure sich sowohl im Einzelspieler- als auch im Ko-op-Modus spielt. Wir waren von der Interaktivität in der Welt von Astro’s Playroom verblüfft, in der man mit fast allem, was auf dem Bildschirm ist, interagieren kann; so haben wir versucht, das Gefühl zu vermitteln, dass unsere Umgebungen höchst interaktiv sind, aber (natürlich) in einem Umfang, der für das Team machbar war. Eine ältere Inspiration ist die „Alice“-Reihe von American McGee, insbesondere Alice: Madness Returns. Das mag im Vergleich zu den vorherigen Beispielen überraschend klingen, aber wir fanden es toll, wie der Spieler in den Alice-Spielen stets Kontrolle über den Charakter hat und wie reaktionsschnell er sich in der Welt bewegt.

Außerdem möchte ich noch einen weiteren Titel erwähnen: Ratchet & Clank: Rift Apart, das mit hochwertigen Umgebungselementen und harten Oberflächen eine lebendige Welt mit atemberaubender Grafik schafft.

Wir haben nicht viel von den Leveln des Spiels gesehen, doch Sie versprechen, dass sie von neuen und alten Computern und Technologien inspiriert sind. Wie sieht das im Spiel aus? Dürfen wir mit Diskettenlaufwerken und Röhrenmonitoren rechnen, die neben OLEDs und SSDs existieren?

Błażyńska: Unsere Biome beruhen auf Teilen, die in jedem modernen Rechner verbaut sind, z. B. CPU, Mainboard, RAM-Riegel, Grafikkarte und Netzteil. Wir ließen uns von diesen Komponenten inspirieren und entwarfen eine skurrile Darstellung dessen, wie die Software-Bots, die in dieser Welt leben, sie wohl wahrnehmen. Aufgrund des abstrakten Zugangs und unserer unbeschwerten Atmosphäre finden sich neben Cyber-Bäumen und Gräsern auch Elemente, die von Komponenten wie Kondensatoren und Lüftern inspiriert sind. Boti trifft auf miauende Cat-Bots auf dem RAM-Rathausplatz, auf Cyber-Crabs, die an einem Strand in der Nähe der Kühlwassersee krabbeln.

Wir finden, dieser Ansatz hat uns geholfen, eine bunte, lebendige und dynamische Welt zu erstellen, die von Elektronik inspiriert ist, sich aber trotzdem wie ein lebendes Ökosystem anfühlt – ein Gleichgewicht zwischen unseren harten Computerinspirationen und fröhlicher Stimmung.

Wie weit ist die PC-Baukultur Teil des Ganzen? Wird es Dinge wie Wasserkühlung und aufwändige RGB-Beleuchtungen geben oder geht es eher um die Basics eines PCs?

Błażyńska: PCs haben eine lange Historie, die uns inspirierte; wir wählten einige Elemente daraus, die unserer Meinung nach am besten in unsere abstrakte Welt passen. In unserer Geschichte steht Boti vor der Aufgabe, typische Computerprobleme zu lösen, wie z. B. eine fehlerhafte Übertaktung, einen Systemneustart oder das Auftreten von Glitches an bestimmten Stellen. Wir bauten hierauf die Art der Gegner auf, mit denen Boti konfrontiert wird: Würmer, die das System befallen, Bugs, die an vielen Stellen auftauchen, oder abtrünnige Sicherheitsfunktionen.