Two Falls présente deux cultures aux styles artistiques contrastés

Pouvez-vous nous expliquer de quoi parle Two Falls (Nishu Takuatshina) ?

Laurène Betard, responsable de marque : Two Falls (Nishu Takuatshina) est une expérience narrative solo à la première personne qui présente des points de vue contrastés sur les premières rencontres entre les Français et les populations autochtones du Canada. Le jeu nous propose d'explorer les contrées sauvages canadiennes du XVIIe siècle en suivant une trame scénaristique linéaire soignée et de vivre les périples entremêlés de Jeanne, une fille du roi française échouée loin des colonies françaises, et de Maïkan, un jeune chasseur innu qui tente de découvrir ce qui perturbe sa forêt natale, la terre de ses ancêtres.

Francis Rufiange, concepteur du jeu : Two Falls (Nishu Takuatshina) vous fera vivre un récit initiatique du point de vue subjectif de deux protagonistes que tout oppose. En explorant ce contexte inhabituel, vous ressentirez des émotions fortes, rencontrerez des personnages fascinants et vivrez des événements depuis des perspectives différentes. C'est un jeu qui n'a pas peur de remettre en cause l'idée de "vérité historique".

Que signifie le titre ? 

Laurène Betard : Choisir le nom d'un jeu est un processus qui peut être laborieux. Doit-il être court ou long ? Doit-il être explicite ou fantaisiste ? Après plusieurs itérations avec des titres comme Kanata et Wendigo, Samuel, notre concepteur en chef, a eu l'idée de jouer sur le double sens du mot "fall" ("chute" et "automne"). Two Falls peut donc être compris comme une double aventure ayant lieu durant la saison qui précède l’hiver, mais exprime également le fait que nos deux personnages principaux vont vivre des changements qui vont bouleverser leur vision du monde. Et pour aller plus loin, nous avons ajouté "Nishu Takuatshina", qui signifie "Two Falls" (la saison) dans la langue natale de Maïkan, l'Innu.

Francis Rufiange : Ce que je trouve génial à propos de ce titre, c'est le fait qu'il laisse place à l'interprétation ! Même au sein de l'équipe, nous le comprenons différemment. Pour moi, le titre désigne surtout la période tumultueuse que traversent nos deux protagonistes, qui vont vivre des expériences distinctes liées à leurs héritages culturels radicalement différents.

Pouvez-vous nous en dire plus sur votre studio ?

Laurène Betard : Unreliable Narrators est un studio de développement indépendant du Québec qui crée des jeux narratifs pour donner la parole à des communautés sous-représentées. Notre objectif est de raconter la face cachée de l'histoire à travers nos jeux et de créer des héros atypiques, comme Maïkan, le jeune Innu né de la consultation de nos partenaires autochtones. Le studio collabore avec un conseil d'anciens et d'autres partenaires autochtones afin de s'assurer qu'il respecte la culture innue, ses traditions et ses légendes. Pour ce premier projet, une partie de l'équipe (notamment la conceptrice sonore et compositrice, la directrice artistique, des acteurs et la scénariste) est d'origine autochtone.

Francis Rufiange : Nous sommes une jeune équipe de développeurs réunis autour d'une passion commune pour les jeux narratifs. Un autre de nos objectifs avec les jeux que nous créons est leur démocratisation. Tout le monde est capable d'apprécier une bonne histoire. Pourtant, dans les jeux, ces histoires sont souvent rendues inaccessibles par des défis et des situations d'échec. Nous pensons que nos jeux peuvent y remédier, en proposant aux joueurs novices une expérience accessible et aux joueurs confirmés une expérience inhabituelle, mais tout aussi appréciable.

Le joueur incarnera Jeanne, une Française dont le bateau s'est échoué, et Maïkan, un jeune chasseur innu. Pourquoi l'équipe tenait-elle à exposer les deux points de vue de cette histoire ? 

Laurène Betard : L'équipe d'Unreliable Narrators a estimé que, pour raconter la rencontre des Français et des Innus au XVIIe siècle au Canada, il était indispensable d'aborder leurs points de vue respectifs. Notre jeu présente deux univers différents avec deux directions artistiques et sonores afin de souligner les points de vue opposés de Jeanne et de Maïkan. Nous voulions proposer une expérience immersive qui permette au joueur d'assister aux mêmes événements à travers des regards différents, de la même manière que le Trône de fer ou les Liaisons dangereuses de Pierre Choderlos de Laclos racontent une histoire sous des perspectives diverses. En construisant notre jeu autour de points de vue opposés, notre but était de montrer que chaque histoire peut être abordée et interprétée sous des angles différents, et qu'il n'existe rien dans la vie de purement bon ou mauvais.

Francis Rufiange : Comme nous l'avons déjà dit, les livres d'école et les cours dispensés n'exposent souvent que le point de vue partial de ceux qui écrivent l'Histoire. Pour des raisons évidentes, cet enseignement lacunaire est particulièrement prononcé quand il s'agit des populations autochtones. Mais la culture autochtone demeure assez méconnue du grand public, car elle repose essentiellement sur des traditions et transmissions orales. Avec nos partenaires, nous avons eu la chance de pouvoir nous immerger dans ces coutumes ancestrales afin de rendre les personnages et le cadre de notre jeu plus inspirés, et nous espérons que Two Falls donnera davantage de visibilité à ces magnifiques cultures.

Two Falls (Nishu Takuatshina) adopte une narration dictée par les choix. Comment les décisions des joueurs affectent-elles les deux personnages et le déroulement de l'histoire ?

Francis Rufiange : Dans Two Falls, des embranchements vont venir développer la personnalité et les opinions des personnages. Au fil de l'aventure, on voit le discours de Maïkan et Jeanne évoluer en fonction des choix que l'on fait sur des sujets complexes comme le traditionalisme, l'acceptation du changement, la religion, etc. À nos yeux, les jeux qui annoncent "des choix importants qui ont une influence sur l'histoire" tiennent rarement leurs promesses. À la place, nous proposons une histoire linéaire extrêmement soignée dont les personnages vont changer en fonction des opinions du joueur. On pourrait même aller jusqu'à dire que le joueur lui-même… n'est pas un narrateur fiable !

Two Falls (Nishu Takuatshina) est le fruit d'une collaboration entre votre studio et des créatifs autochtones comme les artistes 3D d'Awastoki et la compositrice Eadsé. En quoi cette collaboration a-t-elle amélioré l'expérience créée ? 

Francis Rufiange : Nous voulions évidemment que les représentations culturelles de Two Falls soient aussi authentiques que possible, mais nous voulions également mettre la vision artistique des créateurs des Premières Nations au premier plan de l'expérience. Il était clair dès le début du projet que c'était ce que nous souhaitions pour la direction artistique et musicale du jeu et nous avons beaucoup appris en travaillant avec Awastoki et Eadsé. Ils ont été de véritables partenaires créatifs sur le projet et leur travail a directement contribué à la façon dont le jeu a été conçu.

Que pouvez-vous nous dire du processus d'itération de Two Falls (Nishu Takuatshina) dans le cadre de cette collaboration avec des sources externes ? 

Francis Rufiange : Awastoki nous a aidés à définir la vision du jeu progressivement, petit à petit… mais aussi à mettre en œuvre nos pipelines de production ! Cette équipe d'artistes aussi talentueux qu'expérimentés a été un partenaire idéal pour notre jeune studio. Quant à Eadsé, s'il fallait illustrer l'influence de son travail, on pourrait citer le jour où nous avons reçu le premier échantillon musical de la bande-son du jeu. Nous étions réunis dans le salon du studio pour écouter ses pistes et nous avons immédiatement compris ce que seraient la tonalité et l'émotion de certaines des scènes de Maïkan. Nous avons alors repris ces scènes et revu leur conception en conséquence !

En quoi l'Unreal Engine 5 était-il le bon choix pour Two Falls (Nishu Takuatshina) ?

Francis Rufiange : Puisque je ne fais pas partie du département artistique, j'ai le droit de dire que notre jeu est absolument splendide ! Les dernières versions de l'Unreal Engine (et les fantastiques outils visuels qui les accompagnent) ont vraiment permis de mettre en valeur le travail de notre directrice artistique, Tara Miller, et celui des artistes d'Awastoki. Pour un jeu en 3D où la richesse et les subtilités des environnements font partie intégrante de l'histoire, il était logique d'utiliser l'Unreal Engine. Hormis l'aspect visuel, s'agissant du premier jeu de notre studio, bénéficier des outils éprouvés intégrés à l'UE nous a également permis de réduire considérablement le temps de développement et de limiter les risques sur le plan technique.

Quels outils de l'Unreal Engine vous ont été particulièrement utiles dans le développement de Two Falls (Nishu Takuatshina) ?

Francis Rufiange : Lumen est véritablement un outil formidable pour nos artistes. Non seulement il génère de superbes éclairages naturels bien plus facilement qu'avec des méthodes traditionnelles, mais il les rend également très accessibles à l'ensemble de l'équipe. Au sein de la direction artistique, nous avons commencé par réunir des références et produire des dessins conceptuels de façon traditionnelle avant de les envoyer à l'artiste des éclairages. Mais lorsque nous avons obtenu les premières itérations de nos environnements, nous avons facilement pu créer des concepts d'éclairage directement dans le moteur, ce qui a nettement accéléré notre pipeline en donnant une base à notre artiste.

L'autre outil qui a tout changé pour nous a été Blueprint, avec sa programmation visuelle. Nos programmeurs ont créé un ensemble d'outils et de nœuds de blueprint que nos concepteurs ont ensuite pu utiliser pour mettre en scène la grande majorité de nos événements narratifs et de gameplay, même avec des connaissances techniques limitées.