Entretien
13 avril 2026
Beastro, de Timberline, apporte une touche savoureuse à plusieurs genres avec l'UE5
Timberline est un studio de jeux indépendants établi à Los Angeles en Californie, mais nous travaillons beaucoup à distance. Nous créons des jeux dans des univers très vivants avec des histoires et des personnages étonnants. Nous cherchons à créer des expériences "crunchy et cozy", qui se veulent singulières en mélangeant les genres.
On ne peut pas sauver le monde tout seul. C'est l'une des idées fondamentales explorées par Beastro. Ce jeu "crunchy et cozy" associe des éléments de plusieurs genres, notamment le deck-building, et met en avant des graphismes pleins de vie, des personnages excentriques et de captivantes mécaniques de cuisine et d'artisanat.
Les joueurs incarnent un jeune cuisinier nommé Panko dans le lointain village fortifié de Palo Pori. Il doit concocter des plats créatifs pour les sentinelles de passage, avec l'aide du dieu Flambe. L'objectif ? Nourrir les sentinelles avec des plats qui leur plaisent, afin qu'ils continuent de repousser les créatures qui rôdent aux abords du pittoresque village.
À partir de ce concept indéniablement unique et ambitieux ainsi qu'une vision originale pour le projet, la petite équipe de Timberline a cherché la recette parfaite d'une délicieuse expérience à déguster par le plus grand nombre.
Séduits par les outils d'art et d'animation de l'Unreal Engine 5, les 13 membres de l'équipe se sont lancé le défi de repousser les limites et de concevoir des batailles de marionnettes visuellement étonnantes, qui constituent le côté "crunchy" de l'expérience. Par ailleurs, grâce à l'accès au code source et aux ressources d'assistance de la communauté Epic, ces indépendants ont pu atteindre leurs objectifs.
Très curieux, nous avons pris rendez-vous avec Lindsey Rostal, directrice du jeu chez Timberline, Bryan Pawlowski, directeur technique, ainsi que Nathan Fulton, directeur artistique technique et responsable des animations, afin d'en savoir plus sur l'exploration savoureuse que propose Beastro.
Les joueurs incarnent un jeune cuisinier nommé Panko dans le lointain village fortifié de Palo Pori. Il doit concocter des plats créatifs pour les sentinelles de passage, avec l'aide du dieu Flambe. L'objectif ? Nourrir les sentinelles avec des plats qui leur plaisent, afin qu'ils continuent de repousser les créatures qui rôdent aux abords du pittoresque village.
À partir de ce concept indéniablement unique et ambitieux ainsi qu'une vision originale pour le projet, la petite équipe de Timberline a cherché la recette parfaite d'une délicieuse expérience à déguster par le plus grand nombre.
Séduits par les outils d'art et d'animation de l'Unreal Engine 5, les 13 membres de l'équipe se sont lancé le défi de repousser les limites et de concevoir des batailles de marionnettes visuellement étonnantes, qui constituent le côté "crunchy" de l'expérience. Par ailleurs, grâce à l'accès au code source et aux ressources d'assistance de la communauté Epic, ces indépendants ont pu atteindre leurs objectifs.
Très curieux, nous avons pris rendez-vous avec Lindsey Rostal, directrice du jeu chez Timberline, Bryan Pawlowski, directeur technique, ainsi que Nathan Fulton, directeur artistique technique et responsable des animations, afin d'en savoir plus sur l'exploration savoureuse que propose Beastro.
Merci de nous avoir accordé cet entretien. Beastro est décrit comme une fusion chaleureuse de fantasy, d'aventure et de deck-building qui privilégie les cuillères aux épées. Le jeu semble apporter sa touche savoureuse à divers genres. Pouvez-vous décrire Beastro avec vos propres mots et nous dire comment est né son concept ?
Lindsey Rostal, directrice du jeu : Beastro est ce que nous aimons appeler un jeu "crunchy et cozy". Notre objectif consistait à créer un jeu autour de l'idée qu'on ne peut pas sauver le monde tout seul. On a toujours besoin de soutien et dans Beastro, justement, on se tient derrière les héros.
Nous voulions que ce message s'intègre au gameplay, dans lequel le protagoniste mène une vie paisible entre jardinage, pêche, collecte d'objets, conversation avec les habitants et cuisine. Toutefois, les tâches côté cozy servent à gagner en puissance pour l'aspect plus crunchy du jeu, c'est-à-dire les combats de marionnettes.
Ces spectacles présentent les exploits du jour accomplis par les héros et la façon dont ils ont utilisé leurs pouvoirs obtenus en mangeant au restaurant du joueur. En affrontant leurs ennemis, les héros obtiennent des ingrédients monstrueux, qui vous permettent de cuisiner des plats leur conférant plus de puissance.
Au final, Beastro est un deck-builder chaleureux dans lequel on gère le restaurant du village, où s'attablent les héros de passage dans leur quête pour sauver le monde. Les ingrédients utilisés et les repas servis forment la main des héros, qu'ils utilisent pour combattre les monstres lors de leurs excursions nocturnes.
Avec l'aimable autorisation de Timberline Studio, Inc.
Pouvez-vous nous parler du charmant village de Palo Pori et du rôle qu'y joue le protagoniste, Panko ?
Lindsey Rostal : Palo Pori est un petit village fortifié. Il abrite diverses créatures, qui restent indépendantes des factions du goût auxquelles sont rattachées les autres régions du monde. Tous les villageois sont des artisans, c'est-à-dire des gens ordinaires. Ils ont construit un mur pour se protéger, plutôt que de prendre les armes.
Leur vie normale et paisible est perturbée lorsque Flambe, le dieu de ce monde, débarque au village, blessée lors d'un combat à l'extérieur des murs. Panko, notre jeune cuistot, la recueille pour qu'elle reprenne des forces.
Lorsque son mentor disparaît, Panko doit reprendre les rênes du restaurant et demande à Flambe de l'aider en lui accordant son feu. Bientôt, le restaurant, qui n'accueillait que les villageois, va élargir sa clientèle. En effet, les sentinelles, c'est-à-dire les héros des autres régions du goût, arrivent au village à la recherche d'une bonne assiette. Les plats concoctés par Panko et Flambe libèrent la magie du goût et les sentinelles peuvent se tenir fin prêtes au combat.
Quelles recherches et expérimentations avez-vous entreprises pour établir la liste des ingrédients et des recettes à destination des différentes sentinelles, toutes issues de différentes régions du goût ?
Lindsey Rostal : Nous avons la chance de vivre à Los Angeles, une incroyable ville culinaire. Beastro y puise dans sa gastronomie éclectique. Nous avons visité de nombreux restaurants et visionné, non sans culpabilité, énormément de documentaires culinaires et de séries de téléréalité comme Chef's Table et Top Chef, qui ont été deux fantastiques références. Par ailleurs, ma collection de livres et de magazines de cuisine a considérablement grossi.
Travailler sur ce jeu a également fait de moi une meilleure cuisinière. J'ai testé de nouvelles recettes, j'ai appris sur l'équilibre des saveurs et j'ai essayé des techniques que j'aurais sûrement évitées auparavant. Je voulais goûter de nouvelles choses et développer mon palais et ma compréhension des saveurs ainsi que leurs effets sur les gens.
Avec l'aimable autorisation de Timberline Studio, Inc.
Pourquoi avoir choisi l'Unreal Engine 5 pour ce projet ? Quelles fonctionnalités ont été déterminantes dans le développement (et pourquoi) ?
Lindsey Rostal : Nous avons été très attirés par les outils artistiques et d'animation de l'UE5. Nous avons compris qu'ils nous permettraient de sublimer notre patte artistique et de repousser nos propres limites. Sequencer et le potentiel de Control Rig étaient de grands attraits pour nous, car ils nous permettaient d'exploiter un pipeline plus ludique ainsi que de voir et d'éditer rapidement notre travail en contexte.
Comme l'UE est utilisé pour de nombreux autres jeux incroyables et pour les projets d'Epic Games, il était facile de consulter des exemples formidables pour étudier la façon dont le moteur est exploité. Ainsi, nous savions que toute l'équipe se l'approprierait rapidement pour entrer au plus vite dans le vif du sujet. L'UE propose un bac à sable pour effectuer des tests instantanément. Ce système est très gratifiant et a beaucoup diminué notre temps d'itération. Tout le monde aime voir son travail en jeu.
Comment l'Unreal Engine 5 vous a-t-il aidés à prototyper, itérer et peaufiner les différents mini-jeux de création de recettes ?
Bryan Pawlowski, directeur technique : Claire et intuitive, l'architecture des plug-ins nous a permis d'intégrer de très bons outils de débogage, comme des fenêtres ImGui rapides à créer pour divers systèmes et acteurs tout au long du processus. Les premiers concepts de mini-jeux s'appuyaient sur cette fonctionnalité pour les réglages et l'évaluation en jeu. C'était un énorme avantage de pouvoir lancer des mini-jeux avec une interface de débogage cohérente, sans attendre l'implémentation d'Unreal Motion Graphics et sans devoir lire les journaux.
En nous appuyant sur l'architecture existante des acteurs pour créer les ressources de chaque mini-jeu, puis en les sélectionnant via un objet logiciel à charger et exécuter, nous avons pu évaluer les mini-jeux les uns à la suite des autres. Ainsi, nous avons créé une grande variété de mini-jeux et de variantes à tester et à peaufiner.
Ensuite, nous avons modularisé facilement leurs composants pour faire intervenir les artistes et nous connecter en dynamique aux diverses ressources afin d'intégrer tous les ingrédients au sein des jeux.
Avec l'aimable autorisation de Timberline Studio, Inc.
Pouvez-vous parler de votre utilisation des outils intégrés à l'UE et dédiés à l'animation des personnages et objets directement dans le moteur ? Comment s'est passée votre expérience avec Control Rig et Sequencer ? En tant que petite équipe, en quoi l'utilisation des outils d'animation de l'UE a-t-elle simplifié votre pipeline ?
Nathan Fulton, directeur artistique technique et responsable des animations : Dès le début de l’évaluation de l'UE5 pour le projet, j'étais convaincu par Control Rig. Depuis plus de dix ans, je rêvais de pouvoir animer directement dans le jeu au lieu de mettre en place un pipeline complexe pour importer et exporter les animations.
Quand nous avons commencé, les squelettes de contrôle modulaires n'existaient pas encore. J'ai donc décidé d'utiliser Python pour créer et connecter automatiquement les parties du corps des squelettes. Auparavant, j'effectuais ces opérations manuellement dans Maya. Déjà avec cette première automatisation, la souplesse de Control Rig et de Sequencer s'avérait très prometteuse. Nous avons donc pris le risque de continuer d'animer les personnages entièrement dans l'Unreal Editor au lieu de recourir au pipeline traditionnel d'animation dans Maya.
En plein développement de Beastro, les squelettes de contrôle modulaires sont sortis. Ils se sont avérés bien plus efficaces que le système d'autosquelettage en Python que j'avais développé. Nous l'avons donc adopté en plein milieu du projet. Pour ce faire, il fallait porter les anciennes animations sur les nouveaux squelettes modulaires. Heureusement, l'Unreal Editor fournit tous les outils nécessaires pour faciliter ce processus, grâce à des outils comme le reciblage CI et les modules Control Rig de résolution à rebours.
J'étais soucieux de savoir si certains outils et techniques, auxquels les animateurs étaient habitués avec Maya, allaient nous manquer, mais ça n'a pratiquement pas été le cas. Aujourd'hui, je trouve que l'Unreal Editor égale, voire surpasse, Maya dans certains aspects de l'animation pour les jeux vidéo.
Bryan Pawlowski : Au quotidien, je passais beaucoup de temps à modifier des séquences et à ajouter de nouvelles fonctionnalités. C'est pourquoi les conditions de scène ont changé la donne, car elles dynamisent les ressources des séquences de niveau dans de nombreux cas. L'ajout de nos propres conditions de scène s'est avéré très simple.
Les sous-séquences nous ont permis d'encapsuler beaucoup de composants logiquement reliés, afin de les réutiliser dans d'autres séquences de niveau. Pour faire vivre la magie du théâtre de marionnettes, nous nous sommes appuyés à la fois sur les conditions de scène et sur les sous-séquences.
Lindsey Rostal : Grâce à Sequencer, nous avons conçu le théâtre de marionnettes de manière modulaire et créative. Ce théâtre est un modèle 3D complet qui exploite les outils de liaison et les paramètres conditionnels de la séquence de niveau. Nous avons pu animer des blocs modulaires pour le théâtre de marionnettes. Nous disposions ainsi d'une base dynamique pour tout gérer, puis nous concentrer sur la création de nouveaux personnages et de nouvelles ambiances pour chaque monstre ou sentinelle.
Avec l'aimable autorisation de Timberline Studio, Inc.
En réalisant toutes vos animations directement dans l'Unreal Engine, à combien estimez-vous le gain de temps par rapport à la méthode traditionnelle ? Quels autres avantages y trouvez-vous ?
Nathan Fulton : C'est difficile de mettre un chiffre là-dessus, mais je dirai que le gain de temps est énorme. Au début, un temps d'adaptation a été nécessaire pour passer de Maya à l'animation avec l'UE, mais ça s'est plutôt bien passé. La possibilité de redéfinir quelques options de l'éditeur pour rapprocher l'interface utilisateur de celle de Maya a beaucoup facilité les choses.
Prenons un exemple pour illustrer un important gain de temps. Dans une scène, le personnage devait interagir avec son environnement, s'approcher et ramasser un objet sur la table.
Auparavant, nous identifiions la bonne géométrie dans la carte et nous l'exportions en FBX, puis nous l'importions dans Maya pour nous y référer. Ensuite, nous ajoutions le squelette d'animation du personnage Maya, nous réalisions l'animation et nous la précalculions sur le squelette, que nous exportions ensuite en FBX. Certes, une grande partie de ce processus pouvait être accéléré avec des scripts, mais il restait du travail manuel, comme la création initiale des squelettes d'animation Maya.
De retour dans l'éditeur, nous importions l'animation, définissions le personnage de gameplay dans une séquence et vérifiions les transformations et les décalages pour que tout s'aligne, etc. Pour toute mise à jour de l'animation, il fallait la réexporter et la réimporter dans plusieurs logiciels en veillant à la bonne gestion des fichiers. Imaginons que la géométrie du niveau change ultérieurement : il fallait systématiquement reproduire tout ce processus depuis le début.
Selon la nouvelle méthode, nous plaçons simplement le squelette de contrôle du personnage dans la scène, nous l'animons dans Sequencer, puis nous lions une séquence d'animation qui se met à jour dès qu'un changement dans l'animation est enregistré.
Il n'y a plus d'import-export et de configuration d'animation et nous n'avons plus besoin d'exporter la géométrie de niveau. Qui plus est, nous voyons exactement le rendu en jeu à mesure que nous créons l'animation, avec tout l'éclairage, l'ombrage et le reste. Si, plus tard, la géométrie de niveau est modifiée, nous actualisons simplement l'animation dans Sequencer, puis nous cliquons sur Enregistrer et le tour est joué. Ce procédé a considérablement réduit notre temps d'itération.
Avec l'aimable autorisation de Timberline Studio, Inc.
Quelles ont été les plus grandes réussites visuelles obtenues avec l'Unreal Engine sans personnalisation ?
Lindsey Rostal : Dès le départ, nous cherchions un style de dessin animé se démarquant de celui d'autres jeux. En exploitant Lumen, l'étalonnage des couleurs ainsi que l'éclairage et le rendu en général, nous sommes déjà allés loin sans faire grand-chose !
Ensuite, nous avons pu résoudre les problèmes plus nuancés, notamment le fonctionnement des contours des personnages et le peaufinage de certaines ombres et de certains contrastes.
L'Unreal Engine offre une base fantastique pour l'éclairage et le rendu. Le temps que l'on y passe sert à le personnaliser, pas à le faire simplement fonctionner.
Comment les outils d'éclairage, de matériaux et d'environnement de l'Unreal Engine 5 vous ont-ils aidés à obtenir le style artistique coloré, créatif et saisissant du jeu ?
Lindsey Rostal : Nous avons commencé par donner une direction artistique pour créer un univers plein de vie et peuplé de personnages à la fois charmants et étranges. Les dessins animés, les animes et les films d'animation récents qui innovent dans leur style de rendu nous inspirent beaucoup. Tôt, nous avons défini notre objectif stylistique, puis nous nous sommes mis au travail.
Le système des matériaux nous a permis de créer une bibliothèque afin d'assurer la cohérence entre toutes nos ressources, que tous les membres de l'équipe artistique pouvaient facilement modifier et peaufiner à leur goût.
Nous avons tout de suite adopté Lumen, car nous voulions des ombres douces dans le jeu. Notre style s'inspirait de l'animation, mais nous cherchions à obtenir un résultat à la fois pictural et tactile, sans trop d'aplats. Nous aimons aussi cette nouvelle tendance au cinéma. Cela nous a permis de développer un aspect plus doux dans tous les domaines afin de mettre en valeur les textures, les coups de pinceau et les variations colorimétriques pour apporter de la profondeur.
Ensuite, nous avons utilisé les outils de végétation et de paysage pour concevoir un village côtier luxuriant, sans pour autant consommer trop de ressources pour l'aspect visuel. Nous savions que notre public ne dispose pas de l'équipement le plus performant, donc nous avons opté pour les outils capables de générer l'ambiance souhaitée sans nuire aux performances. Avec l'outil de végétation, nous avons peint le monde avec des plantes, de l'herbe et des fleurs qui rendent l'environnement très vivant.
Où est établi Timberline Studio et quelle est la taille de l'équipe qui travaille sur Beastro ?
Lindsey Rostal : Le siège de Timberline Studio se situe à Los Angeles, mais notre équipe est répartie sur toute la côte ouest des États-Unis ainsi qu'au Brésil et en Espagne. Nous sommes treize.
Avec l'aimable autorisation de Timberline Studio, Inc.
Compte tenu de la taille de Timberline, quelles fonctionnalités de l'UE5 ont eu l'impact le plus quantifiable sur vos flux de travail interdisciplinaires ? Comment ces fonctionnalités vous ont-elles aidés à réduire les temps d'itération, à améliorer la collaboration et/ou à réduire les coûts de production tout au long du développement ?
Nathan Fulton : Pour moi, Unreal Game Sync ainsi que les fonctions Perforce de contrôle de version, qui sont intégrées à l'éditeur, ont été déterminantes. J'ai trouvé formidable l'outil graphique de recherche de références pour examiner le travail d'autres développeurs sans m'arracher les cheveux.Toutes les actions qui se déroulent dans le théâtre de marionnettes sont réalisées avec Sequencer avec de simples squelettes de contrôle pour les cartes et les marionnettes. Comme les personnages, nous avons pu les animer directement dans la scène du théâtre et voir exactement le résultat du temps d'exécution grâce à Sequencer et à des extensions personnalisées. Nous avons créé ces extensions afin d'effectuer des actions comme retourner les marionnettes pour leur faire changer d'expression. Bryan pourra en dire plus à ce sujet.
Bryan Pawlowski : En utilisant la personnalisation de l'IU via Slate dans l'Unreal Engine, nous avons créé une interface d'éditeur qui a contribué à l'adoption d'une approche plus axée sur les données dans la conception du jeu. Au lieu d'implémenter un ensemble de fonctionnalités liées à chaque requête, nous avons créé des blocs de construction simples à l'aide d'une interface personnalisée de Slate. Ainsi, les concepteurs combinaient les comportements afin d'obtenir le résultat souhaité. Nous avons beaucoup recouru à cette méthode pour Flume (notre système narratif interne) et pour les parties de cartes de Beastro.
Lindsey Rostal : Bryan a développé notre outil narratif dans Flume et m'a fourni un outil connectable à tous les autres systèmes. Je travaille sur différentes parties de l'histoire, que nous appelons des cartes. Je peux attribuer les répliques, désigner les locuteurs et configurer les séquences, la logique, etc., mais aussi commander et lancer le flux du jeu. L'équipe s'est servie de Slate pour se connecter à tous les autres systèmes.
Avez-vous utilisé le C++ et les blueprints de façon complémentaire pour optimiser le développement interéquipe ?
Bryan Pawlowski : Oui ! Nous avons implémenté des comportements génériques en C++ et conservé les comportements créés sur mesure au cas par cas en Blueprint.
Avec l'aimable autorisation de Timberline Studio, Inc.
Était-il important d'avoir accès au code source de l'UE au cours du développement ?
Bryan Pawlowski : C'était assez important, car cela nous a permis de résoudre rapidement certains problèmes. Par exemple, nous avons rencontré un souci avec les temps de préparation dans les sous-séquences. L'accès au code source ainsi que l'assistance active d'Epic Games nous ont aidés à résoudre ce problème efficacement. Encore merci pour ce coup de main !
En quoi les outils de profilage de l'Unreal Engine ont-ils aidé votre équipe dans le débogage et l'optimisation des performances ?
Bryan Pawlowski : Ces outils nous ont aidés à surveiller de près les performances tout au long du développement. Ainsi, tôt, nous avons détecté des obstacles à l'évolutivité et nous les avons résolus avant même qu'ils ne se manifestent.
Lindsey Rostal : Tout à fait. Nous avons observé les performances tout au long du cycle de développement pour être sûrs d'aller le plus loin possible sans limiter l'accès au jeu pour notre public. La possibilité de surveiller ces aspects s'est avérée extrêmement précieuse.
Votre équipe a-t-elle utilisé la documentation de l'UE, la communauté de développeurs Epic, l'assistance pro Epic ou d'autres facettes de l'écosystème comme Fab pendant le développement ?
Bryan Pawlowski : Oui, oui, oui et encore oui. Nous avons exploité toutes ces ressources. Nous voulions nous concentrer sur nos problématiques, non sur celles déjà résolues par d'autres développeurs. Donc, dès que nous trouvions une astuce pour accélérer le développement, nous l'exploitions.
Avec l'aimable autorisation de Timberline Studio, Inc.
Beastro est le deuxième jeu de Timberline après The Red Lantern. Quel conseil donneriez-vous à d'autres petites équipes qui se lancent dans le développement de leur premier jeu avec l'Unreal Engine ?
Lindsey Rostal : Si vous débutez avec l'Unreal Engine, plongez-vous tout de suite dans les exemples de projet. Lyra constitue un excellent point de départ, tout comme certains tutoriels sur Sequencer. N'hésitez pas à les décomposer et à expérimenter pour vous familiariser avec les outils ! Pour ma part, j'apprends en cassant les choses, puis en les réparant.
Bryan Pawlowski : Quel que soit le moteur dont vous avez l'habitude, familiarisez-vous avec les différentes fonctionnalités de qualité de vie proposées par l'UE. Cherchez un plug-in déjà implémenté et prêt à l'emploi pour résoudre un problème, plutôt que de vous lancer tout de suite dans la création d'une solution maison. Choisissez bien ce que vous voulez concevoir par vous-même et utilisez ce que l'UE propose pour le reste. Préparez également la mise à niveau du moteur.
Avec l'aimable autorisation de Timberline Studio, Inc.
Quelles fonctionnalités de l'UE considérez-vous comme incontournables pour les petites équipes ?
Lindsey Rostal : Pour la base, les blueprints sont absolument essentiels. Par la suite, nous avons utilisé Slate pour enrichir nos outils et permettre à nos concepteurs et rédacteurs de se connecter aux blueprints de la manière qui leur convenait le mieux.
Nathan Fulton : S'il y a bien une chose que je recommanderais à une équipe qui ne le ferait pas déjà, c'est d'utiliser le contrôle de version !
Par ailleurs, les animateurs doivent apprendre à maîtriser les blueprints d'animation. Dans un jeu vidéo, les animateurs ont des besoins spécifiques pour les boucles, les fusions et superpositions entre les animations, la correspondance des poses, mais aussi le procédural, la physique, la simulation de tissus, etc. Tout cela s'ajoute au travail habituel d'animation des personnages par images clés. Les blueprints d'animation permettent de conjuguer tous ces aspects. Ils permettent aux animateurs et aux concepteurs de collaborer pour rendre le jeu très agréable sur le plan cinématique.
Bryan Pawlowski : Familiarisez-vous avec le pipeline de localisation de l'UE et avec Unreal Game Sync. Privilégiez une intégration continue. Ainsi, la majorité de votre équipe pourra se concentrer sur les parties les plus passionnantes de la création de jeux.
Merci de nous avoir accordé cet entretien ! Où trouve-t-on d'autres informations sur Beastro ?
Lindsey Rostal : Nous tenons notre public informé sur nos réseaux sociaux :
TikTok : https://www.tiktok.com/@beastrothegame
Instagram : https://www.instagram.com/beastrothegame/
Bluesky : https://bsky.app/profile/timberlinestudio.bsky.social
Discord : https://discord.com/invite/uuvpn98nar
YouTube : https://www.youtube.com/@timberlinestudio
Site web : https://www.beastro.game/