So erschuf ein kleines Team mithilfe der Unreal Engine das wundervolle Bullet-Hell-Gefängnis von Luna Abyss

Können Sie das Konzept hinter Luna Abyss erklären?

Laura Mauro, Senior Writer: Luna Abyss ist ein First-Person, Bullet-Hell-Story-Shooter und findet auf einer verfallenen Megastruktur auf einem fremden Mond statt. Unser Protagonist, Fawkes, ist ein verurteilter Gefangener auf diesem roten Mond, der 250 Jahre vor den Ereignissen des Spiels auf mysteriöse Weise im Orbit der Erde aufgetaucht ist. Fawkes verfügt über das "Luna-Zeichen" – ungewöhnliche rote Augen, die von Menschen auf der Erde als ein Fluch angesehen werden. Die Spieler haben zunächst den Auftrag, die Strafe als Aufklärer abzuarbeiten, die geheimnisvolle Abyss zu erkunden und triviale Aufgaben zu erledigen, doch Fawkes verfängt sich recht schnell in etwas viel größerem und merkwürdigerem als die eigene Gefängnisumgebung. Die Spieler müssen selbst entdecken, was genau vor sich geht.

Warum war Luna Abyss die richtige Wahl als erstes Spiel von Bonsai Collective?

Benni Hill, Creative Director: Luna Abyss war schon immer ein Leidenschaftsprojekt. Diese Leidenschaft für das Erlebnis, für die Welt, die wir erschaffen, und für den Stil des Luna-Universums, machte es zur richtigen Wahl für uns. Ich glaube, dass am Anfang der Entwicklung, als das Team nur aus den Gründern bestand, eine natürliche und organische Progression bestand, in deren Rahmen all diese wilden Ideen nach und nach zu dem kombiniert wurden, was Luna Abyss heute ist. Dieser organische Prozess war es, der das Spiel meiner Meinung nach zur richtigen Wahl für den ersten Titel von Bonsai Collective gemacht hat.

Luna Abyss hat einen sehr eindrucksvollen künstlerischen Stil. Können Sie uns über die Arbeitsabläufe berichten, die Sie zu diesem Stil gebracht haben?

Harry Corr, Art Director: Als wir mit der Arbeit an Luna Abyss begonnen hatten, wollten wir eine Umgebung für das Spiel auswählen, in der wir komplette Design-Freiheit haben würden. Beispielsweise ist es etwas problematisch, ein Spiel in einer modernen Stadtumgebung zu gestalten, da das mit vielen Einschränkungen beim Level-Design verbunden ist. Damit solche Umgebungen sinnvoll sind, muss alles auf eine Art und Weise gestaltet werden, die kontextuellen Sinn ergibt. Da wir ein recht kleines Team sind, wussten wir, dass wir nicht über die Ressourcen verfügen, die nötig wären, um diese Art von Einschränkungen in einem ganzen Spiel zu überwinden – deshalb wandten wir uns abstrakteren Räumen zu. Letzten Endes haben wir uns für Tsutomu Niheis bahnbrechenden Manga "Blame!" als unsere wichtigste Inspirationsquelle entschieden. Die Megastruktur von "Blame!" ist ein atmosphärischer und abstrakter Raum, in dem alles möglich ist – und so dachten wir, dass das eine gute Umgebung für ein Videospiel ist.

Das Setting unserer ersten Konzeptdemo war im Wesentlichen ein kleiner Nachbau der Blame!-Megastruktur. Als wir die Konzeptdemo fertiggestellt hatten und uns sicher waren, dass eine abstrakte, brutalistische Umgebung die Richtung war, in die wir gehen wollten, haben wir uns diesem Projekt verschrieben, haben uns andere Einflüsse angesehen und begannen, unsere eigene Geschichte zu erschaffen, mit deren Hilfe wir die Abyss-Megastruktur in etwas komplett Eigenes verwandeln konnten.
 

Luna Abyss ist ein First-Person-Shooter, aber verfügt auch über Elemente des Bullet-Hell-Genres. Können Sie erklären, wie das Team bei der Kombination beider Genres für ein ausgeglichenes Kampfsystem gesorgt hat?

Jonny Pickton, Senior Designer: Bullet Hell in einer First-Person-Ansicht zu implementieren war eine Herausforderung, da der Spieler aus der FPS-Perspektive nur eine sehr beschränkte periphäre Sicht hat. Wir haben das durch ziemlich grandiose, übertriebene Kugelmuster, die schwer zu übersehen sind, und durch die relativ langsame Geschwindigkeit der Kugeln und vorhersehbare Angriffsmuster der Gegner ausbalanciert. Bis der Spieler die späteren und intensiveren Level erreicht, in denen es ziemlich zur Sache geht, sollte er bereits ein gutes Verständnis davon haben, was er erwarten sollte. Er muss sich auf einen bestimmten "Kampftanz" aus Ducken, Abtauchen und Anstürmen konzentrieren und allem, was der Gegner ihm entgegenwirft, seitlich, frontal und vertikal ausweichen.
 

Die Kugeln als solche sind in der Spielwelt gleichzeitig auch Objekte. Wie haben Sie Luna Abyss optimiert, um seine schnellen Kämpfe zu ermöglichen, während Hunderte von Kugeln auf dem Bildschirm erscheinen?

Reynolds: Um bei so vielen Kugeln eine gute Performance zu gewährleisten, mussten wir uns auf zwei Hauptbereiche konzentrieren. Zunächst mussten wir uns um die Kugeln selbst kümmern. Wenn so viele davon gleichzeitig spawnen und sich bewegen, wird die CPU stark ausgelastet. Wir haben diesen Prozess also in zwei Schritte aufgeteilt: Zuerst mussten wir sicherstellen, dass wir gleichzeitig Dutzende oder sogar Hunderte von Kugeln in einem Frame spawnen konnten, ohne dass es zu einem bemerkbaren Frame-Drop kommt, und dann mussten wir es schaffen, pro Frame Hunderte von Kugeln zu bewegen. 

Wir haben bemerkt, dass das Spawnen vieler Kugeln gleichzeitig zu einem Frame-Drop führte, da das Spawnen von Actors ein recht kostspieliger Prozess ist. Die CPU hatte Probleme damit, viele davon gleichzeitig zu verarbeiten. Deshalb entschieden wir uns dafür, Kugel-Pools zu verwenden, um alle Kugeln, die für den Kampf benötigt werden, am Anfang des Spiels zu erstellen und sie einfach zu teleportieren und zu aktivieren, sobald sie für einen Angriff benötigt werden. Sobald sie mit irgendetwas zusammenprallen, können wir sie einfach deaktivieren und in den Pool zurückbringen, um sie dann erneut zu teleportieren, sobald sie gebraucht werden. 

Wir haben für eine leistungsstarke Array-Verarbeitung gesorgt, die entscheiden konnte, welche Kugeln eingesetzt werden sollten, und haben sie dann um effizientes Spawning ergänzt. Das hat sich sehr positiv auf die Performance ausgewirkt und wir mussten keine Kugeln mehr erstellen oder zerstören – es waren immer genug da, die jederzeit eingesetzt werden konnten. Wir mussten für diese Methode sicherstellen, dass der Speicherbedarf der Kugeln so klein wie möglich war, da sie permanent existierten. Wir haben dieser Frage also besondere Aufmerksamkeit gewidmet und die Kugeln so einfach wie möglich gehalten.

Nachdem das Spawning-Problem geklärt war, fokussierten wir uns auf die Umgebung. Das ist auch eine große Auslastung für die CPU, da die Kugeln in jedem Frame auf Kollisionen überprüft werden müssen. Daher haben wir die Kugelbewegungen so einfach wie möglich gehalten. An Stellen, an denen wir ein komplexeres Verhalten der Kugeln brauchten, haben wir es deaktiviert, sobald das Verhalten keine Auswirkungen mehr auf den Kampf hatte. Wir haben außerdem dafür gesorgt, dass die Kugellogik nativ in C++ ausgeführt wurde, da das eine bessere Performance bietet als das Blueprints-Script.

Nachdem wir die Kugeln so effizient gemacht haben, wie wir nur konnten, mussten wir die CPU-Nutzung an anderen Stellen minimieren, damit die Kugeln keine Frame-Drops in Leveln mit vielen beweglichen Teilen verursachen würden. Dazu haben wir Unreals Profiling Tools verwendet, um die CPU-Zeiten im Kampf und außerhalb zu beobachten: Wir sind durch die Level gegangen, um zu sehen, was Zeit verbraucht, und haben diese Zeit so stark wie möglich verringert, ohne das Gameplay zu beeinflussen. Zuerst taten wir das außerhalb des Kampfes, um die Hintergrund-CPU-Nutzung zu verringern, und konzentrierten uns dann speziell auf den Kampf, um sicherzustellen, dass die Kampfsysteme keine Probleme mit den spezifischen Elementen des Levels hatten, z. B. mit größeren Räumen, in denen die Kugeln länger überleben und sich mehr davon gleichzeitig bewegen als beabsichtigt. Danach konnten wir diese Probleme eines nach dem anderen abarbeiten, wobei wir in der Regel die Kampfsysteme modifizierten, um sicherzustellen, dass sie unabhängig vom Design der Umgebungen effizient waren.

Hat das Team Niagara benutzt, um die Kugeln zu generieren? 

Reynolds:  Wir haben zuerst Niagara-Partikel für unsere Kugeln eingesetzt, aber wir sind nach einigen Modifikationen zu statischen Meshes übergegangen. Da so viele Kugeln gleichzeitig auf dem Bildschirm waren, haben wir ihre Visuals einfach gehalten, weshalb sie nicht viel von der Leistung brauchten, die Niagara zu bieten hat. Aus diesem Grund, und aufgrund der Tatsache, dass einige Aspekte der Niagara-Partikel über die CPU berechnet werden – die wir entlasten wollten, um unser Kugelverhalten zu verarbeiten –, haben wir beschlossen, dass Meshes uns eine bessere Performance ohne Abstriche bei der visuellen Qualität bieten würden.

Corr: In der Anfangsphase des Projekts haben wir ausschließlich Cascade verwendet, um all unsere Partikel zu handhaben, da niemand im Team mit Niagara vertraut war. Im weiteren Verlauf des Projekts haben wir dann mit Niagara experimentiert und schnell herausgefunden, wie leistungsstark und flexibel es im Vergleich zu Cascade ist, weshalb wir jetzt ausschließlich Niagara für all unsere Partikel verwenden. Niagara bringt viel zu viele Vorteile, um auf jeden davon im Einzelnen einzugehen, aber die Einfachheit, mit der Systeme über Blueprints modifiziert werden können, ist mein absoluter Favorit.

Was hat die furchteinflößende Atmosphäre von Luna Abyss inspiriert?

Mauro: Wir wollten etwas erschaffen, das von Horror angehaucht, aber nicht zwangsläufig Horror ist. Silent Hill und Junji Ito waren zwei große Inspirationsquellen, wenn es um die Erschaffung merkwürdig anmutender und gruseliger Räume geht; also von Orten, die ein unangenehmes Gefühl und eine quälende Spannung erzeugen, auch wenn nichts Beängstigendes passiert.

Ich bin ein großer Fan von Mark Fishers These des Seltsamen: Er bezeichnet es als eine "fehlende Absenz oder eine fehlende Präsenz". Die Abyss zeichnet sich durch fehlende Präsenz aus – also durch lange, stille Abschnitte von Korridoren, durch riesige leere Räume und durch ein Nichts, wo eigentlich etwas sein müsste. Gleichzeitig sind an Orten, an denen eigentlich nichts sein sollte, oft merkwürdige Geräusche zu hören – unsere Sound-Designer haben hervorragende Arbeit darin geleistet, subtile Audiospuren in diese bedrückend leeren Räume einzubauen, die für eine interessante kognitive Dissonanz sorgen, während man sie erkundet. Der allgemeine Effekt ist eher bizarr als furchteinflößend und vermittelt dem Spieler das Gefühl, dass irgendetwas fehlt – auch wenn ihm unklar ist, was genau. Das ist die Art von Atmosphäre, die wir angestrebt haben.

Können Sie erklären, wie das Team die einzigartigen Waffen für die verzerrte Gefängniswelt von Luna Abyss erschaffen hat? Gibt es Waffen, die Sie besonders hervorheben wollen?

Hill: Als wir an unserem Kampfsystem gearbeitet haben, wussten wir, dass wir nur eine beschränkte Anzahl von Waffen für das Spiel erschaffen konnten. Deshalb hatten wir das Ziel, besonders eindrucksvolle Waffen zu erstellen, die alle über besondere Anwendungsmöglichkeiten im Kampf verfügen. Das Kampfsystem folgt einem Schere-Stein-Papier-Ansatz und zwingt Spieler dazu, zwischen verschiedenen Waffen zu wechseln, um bestimmte Situationen zu bewältigen. Ein Beispiel dafür ist die Monarch’s Lance – ein Railgun-Scharfschützengewehr, mit dem Gegner betäubt werden können, wenn ihre undurchdringlichen Schilde violett aufleuchten. Spieler müssen auf die Hitze achten, die von der Waffe generiert wird, um sie nicht zu überhitzen und genau im richtigen Moment einsetzen zu können. Wir haben diesen Ansatz auf all unsere Waffen angewandt – sie alle haben im Kampf einen einzigartigen Nutzen.

Corr: Was ihr visuelles Design angeht, wurde es fast ausschließlich in 3D erschaffen und modifiziert. Das war das erste Projekt, bei dem wir den Großteil der Konzeptmodifikationen in 3D durchgeführt haben, da wir so die Assets auf dieselbe Weise betrachten konnten, wie der Spieler im Spiel.

Das Design einer Waffe beginnt mit einer Vorstellung davon, wie sie sich anfühlen sollte. Beispielsweise wollten wir, dass der Shield Breaker sich beim Schießen "klotzig" und "schwer" anfühlt. Davon ausgehend erstellen wir ein paar grobe Skizzen und gehen direkt zu 3D über – wir modellieren und kitbashen ein Waffenkonzept zusammen, das wir schnell in die Unreal Engine importieren und uns ansehen können, wie es in First-Person aussehen würde. Wir wechseln permanent zwischen 3D und Unreal hin und her, modifizieren das Design und testen alle beweglichen Teile, bis wir mit dem Design zufrieden sind. Sobald das Design finalisiert ist, erstellen wir eine 2D-Bemalung und dann das endgültige, optimierte Spiel-Asset, wobei das Konzept-Mesh als eine extrem genaue 3D-Referenz dient.

Gab es Unreal Engine-Werkzeuge, die bei der Entwicklung dieses Titels nützlich waren?

Pickton: Blueprints-Scripting hat uns definitiv dabei geholfen, schnell Prototypen für Mechaniken zu erstellen und Funktionen in der Frühphase der Entwicklung zu testen. Darüber hinaus waren auch die eingebauten Funktionen von Unreal wie Navigation Mesh und Perception äußerst hilfreich für unsere KI-Charaktere – dank diesen Funktionen konnten sie sich quasi sofort durch die Welt bewegen und auf den Spieler reagieren. Die Animationssysteme in Unreal sind ebenfalls sehr leistungsstark, was bedeutet, dass wir Charakteranimationen sehr einfach implementieren und modifizieren können, ohne zuerst unsere eigenen Werkzeuge oder Systeme entwickeln zu müssen.

Was hat das Team bei der Entwicklung von Luna Abyss gelernt?

Hill: Das Team konnte bei der Entwicklung von Luna Abyss sehr viel lernen, aber am wichtigsten war meiner Meinung nach, dass wir gelernt haben, wie wichtig gute Pipelines und klare Kommunikation sind. In Bereichen, in denen bei der Entwicklung eine konkrete Pipeline etabliert wurde, konnten wir eine erhebliche Steigerung der Qualität verzeichnen, während wir in Bereichen, die weitere Verbesserungen und Überlegungen erfordert hätten, vor den größten Herausforderungen standen. Und als unser Team von 3 Mitgliedern auf 16 Mitglieder gewachsen ist, haben wir bemerkt, dass Pipelines, die anfangs gut funktionierten, für ein mittelgroßes Entwicklungsstudio bereits ungeeignet waren. 

Emery: Das hatte nichts mit der Spieleentwicklung an sich zu tun, aber wir waren besonders erstaunt darüber, wie sehr sich das Betriebsmanagement auf verschiedene Aspekte unserer Entwicklungsarbeit auswirkte. Die Rekrutierungspipelines für ein mittelgroßes Team waren etwas, das uns begleitet hat und mit uns gewachsen ist, – und wenn ich so darüber nachdenke, ist das einer der Aspekte, dem wir in Zukunft mehr Zeit widmen müssen werden.

Vielen Dank für Ihre Zeit! Wo können Spieler mehr über Luna Abyss erfahren?

Wenn Sie mehr über das Spiel oder das Studio erfahren möchten, finden Sie unten eine Reihe von Anlaufstationen!

• Steam-Seite von Luna Abyss
• Bonsai Collective Discord 
• Bonsai Collective Twitter
• Bonsai Collective YouTube