Entretien
14 avril 2026
Créé à la main, Out of Words mêle l'art traditionnel et les technologies modernes avec l'UE5
À propos de Kong Orange (fondé en 2011) - Le monde a besoin de temps de qualité numérique, c'est-à-dire de divertissements inoubliables dont l'esprit se régale et qui font battre les cœurs. C'est ce que nous proposons chez Kong Orange, sous la forme de jeux vidéo pour toutes les plateformes, tels que le célèbre Felix The Reaper (2019).
Le studio de développement Kong Orange est un corps dynamique qui progresse avec enthousiasme pour réaliser des œuvres signifiantes. Ce corps est composé d'un collectif haut en couleur de collègues charismatiques qui veillent à la qualité. PDG et fondateur de Kong Orange, Esben Kjær Ravn passe ses journées à la barre, émerveillé par la magie du travail des employés de Kong Orange.
À propos de WiredFly - WiredFly est un studio primé d'animation pas à pas et de jeux vidéo artisanaux. Établi à Aarhus au Danemark et fondé par le réalisateur Johan Oettinger en 2006, le studio se dédie aux récits narratifs scandinaves avec une patte artisanale reconnaissable.
Notre force motrice peut se résumer au "fait-main". Nous avançons sans cesse pour combler le fossé entre l'expérience sensorielle de l'animation pas à pas et l'univers interactif des jeux vidéo.
Développé au Danemark par une équipe d'environ 40 créateurs de marionnettes, programmeurs et poètes, Out of Words est un jeu de plateforme et d'aventure en coopération. Il explore les thèmes de la confiance, de la collaboration et des liens émotionnels, qui sont tissés au cœur même de l'experience. Avec un ami en coopération locale ou en ligne multiplateforme, on incarne Kurt ou Karla pour découvrir le royaume indomptable et haut en couleur de Vokabulantis, à travers l'histoire qui raconte comment nos héros en sont venus à se tenir la main pour la première fois.
Image reproduite avec l'aimable autorisation de l'équipe Out of Words et d'Epic Games Publishing
Ce projet se caractérise notamment par le fait que tous les visuels ont été créés à la main. Ces dernières années, les deux sociétés qui ont développé le jeu, Kong Orange et WiredFly, ont manié les pinceaux, marionnettes, ordinateurs, consoles, caméras et d'autres objets afin de donner vie à leurs personnages faits main grâce à l'Unreal Engine 5.
La communication a été essentielle à la réussite de la collaboration entre les studios. En revanche, les personnages principaux eux-mêmes ne peuvent pas s'exprimer, donc les joueurs sont livrés à eux-mêmes pour échanger afin de résoudre les énigmes défiant la physique.
Pourquoi avoir choisi l'Unreal Engine 5 pour ce projet singulier ? En quoi des fonctionnalités telles que Nanite, Lumen, Blueprint et MetaSounds ont-elles aidé les équipes à mêler le tangible et le virtuel pour raconter cette histoire touchante ? Nous avons échangé avec Johan Oettinger, directeur du jeu, et Esben Kjær Ravn, producteur exécutif, ainsi qu'avec d'autres membres de l'équipe de développement afin d'en savoir plus.
La communication a été essentielle à la réussite de la collaboration entre les studios. En revanche, les personnages principaux eux-mêmes ne peuvent pas s'exprimer, donc les joueurs sont livrés à eux-mêmes pour échanger afin de résoudre les énigmes défiant la physique.
Pourquoi avoir choisi l'Unreal Engine 5 pour ce projet singulier ? En quoi des fonctionnalités telles que Nanite, Lumen, Blueprint et MetaSounds ont-elles aidé les équipes à mêler le tangible et le virtuel pour raconter cette histoire touchante ? Nous avons échangé avec Johan Oettinger, directeur du jeu, et Esben Kjær Ravn, producteur exécutif, ainsi qu'avec d'autres membres de l'équipe de développement afin d'en savoir plus.
Merci d'avoir accepté cet entretien. Le jeu Out of Words est sublime ! Pouvez-vous nous en parler ?
Johan Oettinger, directeur du jeu : Out of Words parle du moment où l'on s'aperçoit que quelque chose a changé dans la relation avec un ami. De nouvelles émotions surgissent et l'on ne sait plus quoi se dire.
Où sont établis les studios Kong Orange et WiredFly ? Quelle est la taille de l'équipe d'Out of Words ?
Esben Kjær Ravn, producteur exécutif : Nous sommes établis à Aarhus au Danemark. Au quotidien, nous travaillons dans un vaste studio où nous fabriquons des marionnettes, où nous les animons en pas à pas et où nous codons. Parfois, même, nous y jouons de l'accordéon ! Nous sommes environ 40, répartis entre deux entreprises dans un bric-à-brac de pinceaux, marionnettes, ordinateurs, consoles, imprimantes 3D, caméras et autres objets.
Image reproduite avec l'aimable autorisation de l'équipe d'Out of Words, de Blink Twice et d'Epic Games Publishing
À votre avis, qu’est-ce qui rend le genre coopératif si captivant et quelles sont les innovations d'Out of Words dans ce genre ?
Johan Oettinger : Créer une relation à travers l'art de la conception de jeu procure beaucoup de satisfaction. Les gens vont jouer ensemble, parler de leur expérience et découvrir le monde et les personnages que nous avons conçus afin de partager des souvenirs mémorables. C'est notre rêve !
Nous avons à cœur de proposer tout cela lorsque nous développons des mécaniques coopératives. Les principes de jeu doivent être intrinsèquement coopératifs et inviter à la synchronisation et à la coordination. À travers le gameplay, nous voulons que les joueurs se laissent emporter ensemble, discutent, rient et pleurent au cours de leur partie. Dans le récit, le parcours émotionnel est raconté à travers les mécaniques elles-mêmes, qui reflètent l'ambiance et l'humeur du moment dans l'histoire des personnages.
Que pouvez-vous nous dire sur les protagonistes Kurt et Karla ?
Boris Hansen, scénariste : Kurt et Karla ont 13 ans et ils sont amis depuis la maternelle. Leur amitié se caractérise notamment par le fait qu'ils ont toujours su parler de tout et de rien, même en grandissant. Un jour, les choses changent. Un obstacle se dresse entre eux : un quiproquo, un désaccord, une inflexion nouvelle et étrange. Ils débarquent alors à Vokabulantis, le monde des mots et du sens, où ils doivent trouver comment reconstruire la langue qu'ils partagent afin de sauver leur amitié.
Image reproduite avec l'aimable autorisation de l'équipe Out of Words et d'Epic Games Publishing
Dès le départ, le jeu est conçu pour la coopération. Comment avez-vous abordé la création de ce gameplay de plateforme et d'énigmes défiant la physique ?
Jeff Sparks, concepteur principal : C'était passionnant de réfléchir à l'aspect collaboratif dès le début. Nous avons fait de nombreuses découvertes dès nos premiers tests approfondis. Nous avons prototypé des centaines de mini-jeux et des mécaniques farfelues qui nécessitaient que les joueurs s'entraident pour progresser ensemble. Certaines de ces idées ont été intégrées au jeu. D'autres nous ont simplement aidés à comprendre les caractéristiques d'une mécanique de coopération réussie.
En conception, l'un de nos principaux objectifs était de marier les mécaniques du jeu avec les émotions des personnages. Nous avons cherché à faire en sorte que les mécaniques proposées aux joueurs reflètent toujours ce que Kurt et Karla ressentent au fil de l'évolution de leur relation. Certaines mécaniques expriment des moments de tension ou d'éloignement lorsque les personnages sont en conflit. D'autres reflètent la collaboration et la confiance qui se renforce progressivement entre eux. Cet alignement émotionnel est devenu un principe directeur dans la conception des énigmes et de nombreuses mécaniques de jeu.
Sur un plan plus technique, nous avons passé beaucoup de temps à réfléchir au cadrage de la caméra et à la lisibilité spatiale d'un niveau à l'autre. Il n'a pas toujours été simple de faire en sorte que les deux personnages des joueurs restent clairement visibles sans nuire à l'immersion.
Il était essentiel de préserver une forte impression de présence. Nous tenons à ce que les joueurs se sentent incarnés dans leurs personnages et dans le monde en lui-même, afin qu'ils restent également conscients de la présence de leur partenaire dans cet univers.
La conception repose aussi sur une particularité de Kurt et Karla : ils ne parlent pas. Avec cette perte de communication, nous voulons que leur parcours suscite des échanges à l'extérieur de l'écran. Comment résoudre une énigme ? Comment progresser ? Voire, que ressent-on ? Nous espérons que ces questions feront l'objet de conversations entre les joueurs. Ainsi, de nombreux scénarios ont été conçus non seulement pour encourager la résolution de problèmes, mais aussi pour susciter la discussion, l'interprétation et le partage d'émotions.
Au final, tout revenait à favoriser les liens : entre les mécaniques et l'émotion, entre les personnages et les joueurs, et surtout, entre les deux personnes qui se lancent ensemble dans l'aventure.
Image reproduite avec l'aimable autorisation de l'équipe d'Out of Words, de Blink Twice et d'Epic Games Publishing
Au moment de lancer le développement d'Out of Words, quel a été votre processus pour sélectionner un moteur de jeu ?
Marian Pugliese, producteur technique : En règle générale, on cherche à tirer parti de l'expérience acquise par l'équipe lors de projets précédents. Au début du projet Out of Words, nous avons donc choisi cette voie. Pour les premiers prototypes, nous avons essayé plusieurs moteurs maîtrisés par l'équipe. Cependant, une fois que le périmètre du design et les ambitions artistiques ont été définis, l'Unreal Engine s'est imposé. À ce moment-là, on sentait que les développeurs indépendants danois maîtrisaient de mieux en mieux l'Unreal Engine. Même s'il restait beaucoup à apprendre, il y avait une grande volonté d'expérimenter.
Esben Kjær Ravn: L'équipe était fin prête à adopter l'UE quand Epic Games Publishing nous a contactés. Nous l'envisagions depuis un bon moment. Nous avons donc tout recommencé avec l'UE en abandonnant les prototypes réalisés avec d'autres moteurs. Nous ne l'avons jamais regretté.
Quelles fonctionnalités de l'UE ont été déterminantes dans le développement (et pourquoi) ?
Marian Pugliese : Outre ses capacités de rendu et de programmation, que nous n'avons plus besoin de présenter, voici quelques-uns de nos outils préférés :
- Les sous-systèmes de jeu et du moteur, qui structurent notre gameplay et nos systèmes centraux
- Les composants d'acteur, pour développer des éléments de gameplay non destructifs et modulaires
- L'arborescence et le chargement dynamique des niveaux, pour garder une grande maîtrise de notre budget de mémoire
- Les tableaux et les ressources de données, pour organiser facilement les ressources et les informations
- La classe parente en C++ et les enfants en Blueprint, qui font directement le pont entre les programmeurs et les concepteurs
- Movie Render Queue, pour faire honneur à nos cinématiques hybrides uniques en animation pas à pas
- Quartz et MetaSounds, pour donner vie à l'ambiance musicale et sonore de Vokabulantis
- L'évolutivité de l'éditeur et les paramètres développeur, pour optimiser la fluidité et la convivialité de l'expérience des développeurs
Image reproduite avec l'aimable autorisation de l'équipe d'Out of Words et d'Epic Games Publishing
La proposition graphique d'Out of Words est époustouflante. Pouvez-vous nous parler de la nature artisanale de la création des visuels et de la façon dont l'Unreal Engine a contribué à leur donner vie ?
Marian Pugliese : Tout a été modelé en interne par notre équipe de fabrication. Ainsi, la boucle des retours entre les développeurs s'est avérée rapide et ancrée dans le monde tangible. Nous avons également construit nos propres structures pour la photogrammétrie et la numérisation des textures, avec de l'ingénierie, de l'éclairage et des panneaux sur mesure.
Nous avons développé divers pipelines pour donner vie à notre artisanat dans l'Unreal Engine. Des jumeaux numériques complets à la numérisation des textures de matériaux, nous avons testé et vérifié plusieurs pistes et techniques afin de sélectionner et d'ajuster soigneusement celles qui convenaient le mieux à notre équipe.
Les fonctionnalités de l'Unreal Engine 5 comme Nanite et Lumen ont permis de réduire drastiquement le nombre d'étapes entre la numérisation 3D d'une ressource dans RealityScan et son intégration dans le monde du jeu. Nous avons ainsi pu composer et modifier rapidement les décors, les environnements et les personnages à notre guise, avant de soumettre un élément ou une ressource à un traitement plus spécifique.
Image reproduite avec l'aimable autorisation de l'équipe d'Out of Words et d'Epic Games Publishing
Comment les outils de l'Unreal Engine 5 dédiés à l'éclairage, aux matériaux et aux environnements vous ont-ils aidés à obtenir le style artistique distinctif du jeu ?
Marian Pugliese : Out of Words a l'ambition de capturer l'expérience de l'animation pas à pas. Certes, nous avons dû convertir l'échelle 1:5 de nos modèles à l'échelle 1:1 du moteur, mais la multitude d'options pour contrôler l'éclairage, la caméra et les matériaux nous a permis de reproduire fidèlement la magie d'un décor d'animation pas à pas.Cette approche est intéressante, car elle s'appuie sur la prédisposition de l'UE pour les rendus réalistes, mais d'une façon inhabituelle. Encore une fois, la multitude d'options est sans égale pour le contrôle de l'éclairage, du cadrage de la caméra et du post-traitement.
Le pipeline des matériaux de l'Unreal Engine est très fiable. Le graphique de shader est puissant,
optimisé et intuitif. Ainsi, pour nous, il était agréable de recréer des matériaux artisanaux et d'ajouter des détails faits à la main.
La création des décors et des environnements était également plaisante, car tout fonctionne de façon intuitive et réactive, notamment la sculpture de paysage, le placement de maillages statiques et l'ajout de volumes de feuillage ainsi que l'assemblage des zones dédiées aux héros, l'habillage détaillé du monde et le placement d'objets Blueprint interactifs.
Quelles ont été vos plus grandes réussites visuelles issues de l'Unreal Engine sans modifications ?
Marian Pugliese : La fidélité visuelle de Nanite nous a laissés sans voix dès le début. Il faut dire que nous sommes très pointilleux à ce sujet. Nous voulions que les détails faits main soient aussi semblables que possible à ceux de la ressource artisanale d'origine. L'Unreal Engine a rendu ce résultat possible.
En outre, les maillages de rechange nous ont surpris par leur qualité et ils ont nécessité peu de modifications manuelles, voire aucune. Cette facilité d'utilisation a largement dépassé le cadre du gameplay qui nous intéressait en premier lieu. En effet, ces fonctionnalités ainsi que Lumen et le nouveau pipeline Movie Render ont également généré des cinématiques hybrides uniques en pas à pas à la hauteur de nos attentes.
Image reproduite avec l'aimable autorisation de l'équipe d'Out of Words et d'Epic Games Publishing
Avez-vous exploité certains outils d'animation intégrés au moteur pour donner vie à vos personnages ? Si oui, quels avantages en avez-vous tirés ?
Marian Pugliese : Out of Words exploite de nombreuses fonctionnalités du système d'animation de l'Unreal Engine.En premier lieu, nous avons utilisé l'ensemble des blueprints d'animation, notamment les modèles de blueprint, qui étaient fondamentaux pour nos personnages principaux. Pour les PNJ modulaires, nous avons beaucoup utilisé les poses Template et Leader.
La solution Animation Notifies est pratique pour transformer une séquence d'animation afin qu'elle centralise la définition des effets sonores et visuels ainsi que la communication entre le gameplay et l'animation.
Control Rig peut s'avérer difficile à prendre en main au début, mais c'est un outil puissant. Une fois maîtrisé, il est fiable à la fois pour les couches d'ajustement post-animation et pour piloter les animations procédurales.
Pour un studio indépendant, la vitesse d'itération est primordiale. Quel a été le rôle de l'UE dans votre capacité à prototyper, tester et écarter des idées ?
Marian Pugliese : Avec l'Unreal Engine, le prototypage est incroyablement rapide. Quel que soit son métier, n'importe qui peut se lancer dans ce processus en toute autonomie afin de réaliser le test dont il a besoin. La plupart des systèmes exploitent les blueprints ou des éléments assimilés au même langage visuel nodal (par exemple, le graphique de shader ou la PCG). Ainsi, chaque membre de l'équipe peut facilement s'approprier les prototypes conçus par d'autres et y contribuer. Le chargement dynamique des niveaux et le framework des sous-niveaux procurent également la liberté de contribuer de façon autonome à un objectif commun.
Tous les développeurs rechignent à écarter leur prototype ! C'est pourquoi, nous avons tendance à conserver nos préférés trop longtemps, ne serait-ce que pour y jouer nous-mêmes. Cependant, les règles de validation des ressources, les listes d'exclusion pour la préparation de contenu ainsi que la recherche automatique des références garantissent que seuls les éléments nécessaires sont empaquetés. Ainsi, l'inflation du contenu est maîtrisée, voire éliminée.
Image reproduite avec l'aimable autorisation de l'équipe d'Out of Words et d'Epic Games Publishing
Avez-vous utilisé le C++ et les blueprints de façon complémentaire pour optimiser le développement interéquipes ?
Marian Pugliese: Oui. Ce sont les deux faces d'une même pièce et il est important de comprendre leur fonctionnement pour en tirer pleinement parti. Le C++ est un langage très fiable et les blueprints sont très rapides. Une fois que toute l'équipe s'approprie les liens entre les deux langages, l'itération s'accélère et se renforce. En comprenant leur imbrication, on exploite au maximum un framework très précieux pour le développement de jeux.
Daniel Bross, directeur technique : Ce qui a bien fonctionné pour nous, c'est de n'utiliser que les blueprints pendant le prototypage, puis de convertir la majorité des systèmes en C++ une fois les besoins identifiés.
Ainsi, nous avons exploité la vitesse d'itération du système Blueprint et les performances du C++.
Était-il important d'avoir accès au code source de l'UE au cours du développement ?
Marian Pugliese : Cet accès s'est avéré extrêmement important. Il constitue l'un des principaux atouts de l'Unreal Engine. D'une part, l'accès au code source signifie que rien n'est écrit dans le marbre. Si quelque chose ne répond pas au besoin, on peut le modifier. Si on rencontre un bogue agaçant dans le moteur, rien ne nous empêche de le corriger. D'autre part, cet accès permet de se conformer aux pratiques des développeurs de l'Unreal Engine. On ne se contente pas de marcher dans leur pas ; on peut remonter leur piste pour comprendre leur façon de penser. Leur processus de résolution des problèmes se révèle. Avec le temps, on comprend mieux la direction à suivre pour tirer pleinement parti de la technologie.
En quoi les outils de profilage de l'Unreal Engine ont-ils aidé votre équipe dans le débogage et l'optimisation des performances ?
Marian Pugliese : L'Unreal Engine a toujours fourni de nombreux outils pour contrôler le travail effectué : le récapitulatif des instructions dans le graphique de shader, l'affichage des références de classe et la carte des tailles de ressources ainsi que les nombreux modes d'affichage pour l'optimisation et le débogage. Personnellement, l'un de mes outils préférés est la prévisualisation du résultat sur les différentes plateformes.
Ces dernières années, Epic Games s'est montré très proactif pour faire connaître Unreal Insights et développer les savoir-faire en la matière. En outre, cet outil a reçu de nombreuses mises à jour avec de nouvelles fonctionnalités et des améliorations ergonomiques. Par exemple, il est désormais possible d'exécuter des traces dans l'éditeur. Pour nous, Unreal Insights prend légitimement sa place de premier plan pour le diagnostic et l'optimisation. Nous sommes toujours impatients de découvrir les nouvelles données que nous allons pouvoir récolter grâce à chaque mise à jour.
Image reproduite avec l'aimable autorisation de l'équipe d'Out of Words et d'Epic Games Publishing
Quelles fonctionnalités de l'UE5 ont eu l'impact le plus quantifiable sur vos flux de travail interdisciplinaires ? Comment ces fonctionnalités vous ont-elles aidés à réduire les temps d'itération, à améliorer la collaboration ou à réduire les coûts de production tout au long du développement ?
Marian Pugliese : C'est probablement l'extensibilité inhérente au moteur. Dans l'Unreal Engine, tout est conçu par des développeurs de jeux pour la création d'autres projets de cette nature. C'est pourquoi les utilisateurs ont les clés du camion (si je peux me permettre l'expression) pour procéder comme bon leur semble. Il faut prendre le temps d'explorer l'écosystème pour le découvrir et se l'approprier.
Certes, il faut être capable de créer ses propres systèmes et d'enrichir l'existant. Mais ce qui génère une véritable multidisciplinarité efficace, c'est de développer des interfaces natives pour ces systèmes, que ce soit avec Slate ou avec les widgets UMG de l'éditeur. Ainsi, toute l'équipe partage un même dictionnaire pour visualiser, contrôler, quantifier,
manipuler les composants d'un jeu et en discuter, qu'il s'agisse de ressources, de systèmes, de variables, de mécaniques, etc. Non seulement cela permet aux développeurs d'atteindre leurs objectifs communs, mais ils peuvent le faire avec maîtrise et fluidité.
Daniel Bross : Comme évoqué précédemment, l'UE permet d'équilibrer l'utilisation des blueprints et du C++ selon la phase de création d'un niveau et les métiers impliqués. Cette possibilité a été très bénéfique à notre productivité. Les programmeurs se concentrent sur le bas niveau et fournissent aux concepteurs et aux infographistes un accès aux quelques réglages dont ils ont besoin. Les concepteurs peuvent rapidement prototyper des idées sans avoir à toucher au C++ ni à solliciter un programmeur.
Votre équipe a-t-elle utilisé la documentation de l'UE, la communauté de développeurs Epic, l'assistance pro Epic ou d'autres facettes de l'écosystème comme Fab pendant le développement ?
Marian Pugliese : Oui, nous avons exploité toutes ces ressources. Consulter la documentation de l'Unreal Engine est une étape essentielle pour découvrir une nouvelle fonctionnalité. La communauté de développeurs Epic et l'assistance pro Epic constituent des sources d'informations fiables. Avec la communauté en expansion, on ne se sent pas isolés : la plupart des obstacles sont connus et ont été surmontés par d'autres. On obtient davantage de contexte sur un problème et, la plupart du temps, on trouve une solution ou une fonctionnalité avec ses bonnes pratiques d'utilisation. Nous l'avons utilisé de façon sporadique, mais Fab est une excellente collection de ressources provenant de développeurs tiers très fiables.
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Avez-vous des conseils pour les équipes indépendantes qui envisagent d'utiliser l'Unreal Engine aujourd'hui ?
Marian Pugliese :
1. Foncez ! N'ayez pas peur et soyez très curieux. Toutes les réponses sont là. Explorez les classes C++, les nœuds Blueprint, les menus contextuels, les modules de plug-ins et la communauté. Vous serez surpris de connaître le nombre de fonctionnalités réjouissantes qu'il vous reste à découvrir.
2. Apprenez à utiliser Slate ou les widgets UMG de l'éditeur ! Les développeurs sont aussi des joueurs. C'est avec le moteur qu'ils s'amusent. Prenez le temps de personnaliser votre expérience de développeur de façon à y prendre autant de plaisir qu'en tant que joueur.
3. Montez sur les épaules du géant. L'Unreal Engine est conçu par et pour les développeurs de jeux. Prenez le temps d'apprendre la méthode Unreal. Même si vous vous en écartez, vous comprendrez tout le potentiel du puissant moteur à votre disposition. Vous finirez par l'adapter à vos besoins, mais en attendant, étudiez la matière fournie par votre outil de travail.
Merci de nous avoir accordé cet entretien ! Où peut-on en apprendre davantage sur Out of Words ?
Esben Kjær Ravn : Cherchez Out of Words sur tous les réseaux sociaux. Nous y révélons souvent les coulisses du développement, notamment en montrant le travail d'artisanat et d'animation pas à pas. Notre site web contient d'autres informations et les liens vers nos réseaux sociaux :
https://www.outofwordsgame.com/