Hubris ist ein grafisch beeindruckendes VR-Abenteuer

Cyborn B.V. hat in der Vergangenheit an mobilen Spielen gearbeitet. Was hat das Studio dazu bewogen, als Nächstes ausgerechnet ein VR-Spiel zu entwickeln?

Koen: Unsere vorherige Erfahrung in der Filmproduktion, bei der wir VR für die Prävisualisierung unserer Motion-Capture-Aufnahmen und Szenen einsetzten, war der Hauptgrund dafür, einen VR-Titel zu erschaffen. Wir sind überzeugt davon, den Spielern durch VR ein überzeugendes und immersives Erlebnis bieten zu können. 

Darüber hinaus hatten wir auch schon Erfahrung in der Entwicklung mobiler Spiele und ein gutes Verständnis dafür, wie wir die Grafik auf schwacher Hardware optimieren und verbessern konnten. Das war sehr wichtig für das Spiel, da VR die GPU eines Computers stark ausreizt. 90+ FPS mit +/- 2k pro Auge zu rendern, schränkt einen in vielen Bereichen ein.

Können Sie uns erzählen, worum es in Hubris geht?

CEO & Game Director Ives Agemans: Hubris ist ein VR-Action-Adventure, das in einem einzigartigen und farbenfrohen Sci-Fi-Universum spielt und über immersive Bewegungsoptionen wie Schwimmen, Klettern und Springen verfügt. Spieler müssen Ressourcen sammeln, Essen herstellen und ihre Waffen aufwerten, um die außerirdische Fauna, Droiden und humanoide Gegner abzuwehren.

Was hat Sie dazu inspiriert, Hubris zu entwickeln?

Ives: Ich hatte schon immer eine Faszination für einzigartige, riesige Sci-Fi-Welten und -Charaktere und wurde vor allem durch Filmreihen wie Star Wars und Aliens und Autoren wie Iain Banks inspiriert. Ich begann schon vor über 8 Jahren mit der Entwicklung von Hubris, das zuerst als ein Projekt für einen Film oder eine Serie gedacht war.

Als wir uns dann Jahre später dazu entschieden, das Spiel zu erschaffen, hatte unser Team bereits viele farbenfrohe Konzeptdesigns und Beschreibungen von Welten und Charakteren zur Auswahl. Unser erstes Spiel zeigt nur einen kleinen Teil des Hubris-Universums.

In Hubris spielen auch das Springen und die Nutzung von Plattformen eine große Rolle. Wie haben Sie diesen Aspekt des Spiels angepasst, damit er sich in VR gut anfühlt?

Koen: Die Einführung des Springens in VR war ein großer Schritt für uns. Als wir begannen, damit zu experimentieren, fingen andere Spiele gerade erst damit an, Arten der freien Bewegung in VR zu erweitern. Spiele wie Boneworks haben gezeigt, dass diese Mechaniken recht weit ausgereizt werden konnten, und dass sich immer noch genug Spieler fanden, die damit klarkamen.

Wir haben uns für eine weniger körperliche Art des Springens entschieden, um das Auftreten von Motion Sickness zu vermeiden und den Spielern größere Kontrolle zu bieten. Alles fing mit einer recht einfachen Sprungbewegung an. Später haben wir etwas mehr Kontrolle darüber ergänzt. Jetzt können Spieler ihre Sprungrichtung und -intensität in der Luft leicht anpassen. Wir haben Coyote Time ergänzt und das Buffering der Höhenposition erhöht; das hat für das reibungsfreieste Erlebnis beim Springen gesorgt, selbst wenn man einen Sprung nicht ganz geschafft hat.

Spieler müssen die Umgebung erkunden, um Materialien zu sammeln, die zum Herstellen von Upgrades benötigt werden. Können Sie uns davon erzählen, wie diese Systeme das Gefühl der Erkundung und des Überlebens in Hubris vermitteln? 

Koen: Wir wollten den Spielern das Gefühl geben, als einfache Rekruten mit einer Standardwaffe zu starten und im Laufe des Spiels durch das Aufwerten ihrer Waffe und das Sammeln von Kampferfahrung immer stärker zu werden. Auf diese Weise erhalten die Spieler ein besseres Gefühl dafür, dass sie sich in den Rängen des „Ordens der Objektivität“ hocharbeiten müssen.

Ein Crafting-System mit sammelbaren Materialien, die über die gesamte Spielwelt verteilt sind, verstärkt dieses Gefühl noch weiter. Das Erkunden wird durch die Entdeckung neuer, seltener Materialien oder größerer Materialmengen in versteckten Räumen und Ecken belohnt. Wenn ein Spieler mehr Zeit mit dem Erkunden verbringt, wird er es in den späteren Phasen des Spiels, in denen die Herausforderungen schwieriger werden, einfacher haben.

Eine Sache, die Hubris sehr gut gelingt, sind die grandiosen Ausblicke, die einem ein Gefühl für den Maßstab der Welt vermitteln und die Action auflockern. Die Umgebungen sind außerdem ziemlich vielseitig und abwechslungsreich. Können Sie uns von Ihrem Ansatz beim Designen der Spielwelt erzählen?

Ives: Für mich war es wichtig, dass jedes Objekt und jedes Gebäude im Spiel über ein einzigartiges Design verfügt und Teil des größeren Hubris-Universums ist. Alle Objekte und Gebäude müssen mit den vielen Fraktionen, Welten und Stilen innerhalb des Universums in Verbindung stehen. Jedes Objekt muss realistisch aussehen und darf keine Kopie eines auf der Erde bekannten Objekts sein.

Um das zu erreichen, verließen wir uns auf unser äußerst talentiertes hauseigenes Team aus drei Konzeptdesignern, die jedes einzelne Objekt und jede einzelne Umgebung designen mussten, bevor diese in spielfertige Modelle umgewandelt wurden. Obwohl jedes Objekt und Gebäude auf einzigartige Weise modelliert wurde, haben wir zur Erstellung der Außenumgebungen teilweise die Quixel-Bibliothek verwendet.

Die Beleuchtungs- und Charakter-Modelle in Hubris haben ebenfalls viel Lob erhalten. Können Sie uns erzählen, welchen Ansatz Sie für diese visuellen Aspekte des Spiels verwendet haben? 

Ives: Für mich war es wichtig, unsere Erfahrung in der Filmbeleuchtung in die Spieleproduktion zu übertragen. Jede Szene benötigte ein einzigartiges Farbschema, um die spezifischen Umgebungen hervorzuheben. Da Beleuchtung in VR im Vergleich zu regulären Spielen viel wirksamer und realistischer ist, musste jeder Bereich gut beleuchtet werden. Egal, wo man hinsieht, sollte dieselbe grafische und filmische Qualität gewährleistet werden.

Die Körper aller Charaktere verfügen über ein einzigartiges Design und wurden aus Konzeptdesigns modelliert. Die Art, wie wir menschliche Gesichter designen, hat sich im Laufe der Produktion gewandelt. Tyrim wurde komplett ohne Scans modelliert und das Gesicht wurde mithilfe unseres hauseigenen Cyborn-Rigging-Systems animiert. Später haben wir Scans echter Menschen als Arbeitsgrundlage verwendet, z. B. für den Charakter Cyana. Wir haben auch MetaHumans in unsere Gesichts-Pipeline implementiert.

Lighting Supervisor Frederik Sallaerts: Wir haben die Beleuchtung ausgiebig getestet und es hat recht lange gedauert, die richtigen Parameter zu finden. Techniken, die für das Spielen auf einem Bildschirm gut funktionieren, waren für VR weniger gut geeignet. Sobald man ein Headset aufsetzt und in die Welt des Spiels einsteigt, ist das ein völlig anderes Erlebnis.

Automatische Beleuchtung ist eine der wichtigsten Funktionen, mit denen wir experimentiert haben. Wir haben festgestellt, dass die permanente Veränderung beim Betrachten der helleren und dunkleren Teile des Bildes die Augen stark belastet und sich nicht „richtig“ anfühlt. Das ist nicht, wie man Beleuchtung im echten Leben erlebt – die Augen passen sich zwar an, aber man bemerkt das nicht wirklich. In VR war dieser Effekt zu extrem und zu belastend, sogar mit benutzerdefinierten Beleuchtungskurven. Wir haben uns letztlich für feste Beleuchtungswerte für spezifische Bereiche entschieden, die langsam erhöht oder verringert werden. 

Eine weitere Herausforderung war die Anpassung der standardmäßigen ACES S-Kurve. Sie ist großartig, wenn man einen Film-Look erreichen will, aber der Kontrast war zu groß und wir wollten ein lebensechteres, „neutraleres“ Bild.

Wir haben viele Durchläufe ausgeführt und kleine Anpassungen vorgenommen, mit denen wir die Wahrnehmung der Beleuchtung innerhalb eines Headsets komplett verändern konnten. Zuerst wollten wir den Kontrast mithilfe der Beleuchtung weicher machen, aber das hat nicht wirklich funktioniert und hat sich noch immer „falsch“ angefühlt, weil es zu extremen Beleuchtungsverhältnissen führte, die keinen Sinn ergeben haben. Der Großteil der Beleuchtung ist baked und verlässt sich auf Light-Maps und volumetrische Lichtsonden. Andere Techniken waren einfach nicht anwendbar, um die gewünschte Performance zu erreichen.

Wir konnten eine stationäre Sonne für unsere Außenbereiche einrichten und unsere Heldencharaktere nutzen in manchen Fällen eine begrenzte Menge dynamischer Beleuchtung. Diese Elemente wurden in Beleuchtungskanälen platziert, um die Auswirkungen auf die Performance zu minimieren und sie effektiver einzusetzen.

Für eine bessere Integration von interaktionsfähigen Objekten in die gebaketen Umgebungen wurden Distance Field Indirect Shadows (DFIS) eingesetzt. Unsere Charaktere nutzen auch Capsule Shadows, wodurch sie visuell besser verankert werden, anstatt einfach in der Umgebung zu schweben.

Gab es Unreal Engine-Werkzeuge, die bei der Entwicklung besonders hilfreich waren?

Engine Engineer Wouter Beert: Allgemein gesprochen sind die Asset-Management-Werkzeuge der Unreal Engine ausschlaggebend für die Pflege einer guten Projektstruktur. Ich rede von Dingen wie Size Maps und Reference Viewers. Darüber hinaus war Insights eine große Verbesserung im Vergleich zu älteren Profiling-Werkzeugen und half uns sehr, die Framerate zu stabilisieren. Wir verwenden auch viele Automatisierungswerkzeuge für die Erstellung installierter Engines, Paketen und Beleuchtung sowie HLODs auf unseren Server-Farmen, was unsere Produktion und Qualitätssicherung beschleunigt.

Technical Artist Daan Meysman: Die automatische LOD- und HLOD-Erstellung war für die Optimierung unserer Modelle und Umgebungen besonders nützlich. Die Tatsache, dass wir nur auf eine Schaltfläche klicken mussten, anstatt einen Künstler tagelang an der Erstellung von LODs oder dem Zusammenfügen von Kartenteilen arbeiten zu lassen, um Drawcalls zu sparen, war von entscheidender Bedeutung.

Wir haben die Schalter, Parameter und Funktionen des Materialsystems ausgiebig genutzt, um nicht selbst Unmengen von Materialien mit ähnlichen Funktionen erstellen zu müssen. Deshalb brauchten wir nur einige etwas größere Materialien und konnten einfacher globale Änderungen vornehmen, ohne sie alle einzeln bearbeiten zu müssen.

Vielen Dank für Ihre Zeit. Wo kann man mehr über Cyborn B.V. und Hubris erfahren?

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